疫情下教育科技行业蓬勃发展：投资激增与挑战并存

对于学校和社会来说，最具破坏性的一年证明对教育行业来说是有利可图的，特别是对于那些募集私人资本的行业来说。

根据EdSurge教育科技融资数据库的数据，2020年，美国教育科技初创企业通过130笔交易筹集了超过22亿美元的风险投资和私募股权资本。这比2019年的17亿美元增加了近30%，后者涉及105笔交易。

这22亿美元标志着美国教育科技行业单年投资额的最高纪录。

许多教育企业家长期以来一直在思考新技术将如何引发教育市场的“颠覆”。但没有什么比一场大流行病更能证明是字面意义上的颠覆了，它关闭了学校，颠覆了生计，迫使数百万学生和教育工作者依赖新的数字工具，其中许多是第一次使用。从Zoom授课到劳动力再培训，现有和新的教育资助者都抓住了机会，支持那些不仅可以作为权宜之计，而且可以重新构想教育以应对长期挑战的产品。

虽然巨额数字通常受到金融家的欢迎，但一些投资者给出了更谨慎的反应。“2020年，教育科技投资呈爆炸式增长。不幸的是，这是以教育系统崩溃为代价的，尤其是在K-12（学前班到12年级）阶段，”教育科技投资公司Rethink Education的负责人Ebony Brown表示。

Brown补充说，这场大流行改变了过去将资本部署到其他地方的普通科技基金对教育市场的看法。引领美国一些最大的教育科技交易的是蓝筹公司，如Andreessen Horowitz和General Catalyst，以及首次押注教育初创企业的新基金。

“对于许多担任孩子辅导员和老师的家长来说，这有助于他们对解决方案提供商产生很多同情心。投资者也看到了市场上的机遇，”Brown说。

从大局来看，教育科技行业资本的激增并非异常现象。来自CB Insights的一份报告显示，2020年所有获得风险投资的美国公司投资额达到创纪录的1300亿美元，比2019年增长了14%。

在本次年度分析中，EdSurge统计了所有在美国私立教育科技公司中公开披露的投资，这些公司支持从学前班到12年级、大专院校和劳动力教育的教育工作者和学习者。不包括作为参与初创企业加速器计划的一部分获得的资金（这些资金后来在公司毕业后进行投资时被计算在内），以及主要提供金融和贷款服务，将教育作为众多市场之一的公司。

这有什么大不了的？

十大投资中有七项流向了直接向消费者销售服务的美国教育科技公司。最大的交易是1.5亿美元，流向了Roblox，这主要是一个面向儿童的消费者在线游戏平台，但它有一个不断增长的教育组成部分，提供资源来教孩子们编码和设计自己的游戏。

Roblox之后是Coursera和CampusLogic，它们分别向学院和大学提供在线课程和财务管理工具。Handshake将大学生与雇主联系起来，在面向教育机构（所有高等教育）销售的教育科技公司名单中名列前三。

非传统的替代教育提供商Udacity和Lambda School也榜上有名，反映出投资者对仅专注于帮助学生获得特定工作技能的项目的兴趣日益增长。

“传统高等教育非常重要，但仅凭它不足以促进职业发展，” Firework Ventures的联合创始人Ashley Bittner表示，该公司投资于劳动力培训领域。“我很高兴看到替代途径，让人们可以选择适合自己的途径，以建立他们想要的职业和生活。”

这些途径现在可能需求量更大。甚至在大流行之前，来自贝恩和麦肯锡等公司的分析师就预测劳动力市场将发生巨大变化；到2030年，在最有可能被自动化的职业中，约有40%的职位可能会消失。COVID-19只会加速就业岗位的流失，对女性的影响尤为严重。

“鉴于不断变化的经济，我们看到了一个真正支持公司培训人员掌握软技能和技术技能的机会，”Bittner说。“我们的传统教育系统已经不堪重负，我们确实认为企业将承担更多这样的角色。他们需要这样做才能保持竞争力。”

一些公司正在与学院合作，提供他们通常不提供的特定工作技术培训项目，包括TRANSFR，它提供基于VR的培训，并与阿拉巴马州的社区学院合作，为学生准备在洛克希德·马丁公司的工作。其他公司，如Adjacent Academies，将科技项目带到文科学院。Bittner看好这些旨在帮助“传统机构适应劳动力市场不断变化的需求并保持相关性”的合作关系。

K-12：两个市场的叙事？

值得注意的是，主要向K-12学校销售产品的教育科技公司没有出现在最大交易的名单中。

“从风险投资的角度来看，K-12机构市场当然不是最具吸引力的。由于大流行，本已紧张的[学校]预算进一步缩减，”Brown说。

在学校停课之后，在技术方面，学校领导者更关注为他们的社区购买笔记本电脑和互联网接入，而不是购买特定的应用程序和软件。（有些订单积压了几个月。）提供其他基本的生活必需品，如食物，也优先考虑。“地区领导人更关注马斯洛的需求层次，”Brown观察到。

许多公司确实筹集了资金，以接触K-12教师和学生所在的场所：他们自己的家中。学校停课导致补充教育服务的支出增加，随之而来的是投资资本。Outschool提供儿童在线直播课程的市场，筹集了4500万美元。Juni Learning，一项类似的服务，获得了1050万美元。这些公司提供私人课程，通常由公立学校的教师授课，他们在这些平台上获得的收入可能与他们的日常工作一样多，甚至更多。

同样吸引资本的还有新的“家长驱动的下一代学校模式”，如Sora Schools和其他支持私人家庭学校的平台，Reach Capital的负责人James Kim观察到。

由于大多数学区提供的远程学习体验不尽如人意，此类服务的需求有所增长——至少对于那些能负担得起的人来说是如此。但它们可能会扩大现有的不平等，因为私立教育服务继续吸引学生和教师。“我们担心‘差距扩大’的行为，”Kim说。

他的同事兼Reach Capital联合创始人Jennifer Carolan也表达了这种观点，她在最近的EdSurge专栏文章中写道：“我们现在面临着一个平行系统的风险——在我们的学校之外学习和在我们的学校内学习。我们都知道，当公共产品被分割时，最弱势的群体将遭受损失。”

“家长为孩子尽其所能是自然反应。但公平差距正在扩大。当学生重返学校时，这将是我们必须面对的后果，”Rethink Education的Brown说。她预测，对学术干预项目和服务的需求将会增加，以帮助学生赶上进度。

尽管面临预算压力，K-12机构市场仍然是像Reach这样的老牌教育投资者的关注焦点，Reach已经存在了将近十年。“这是促使各学区大规模采用数字产品的火花，”Kim说。“问题是：‘它们会留下来吗？’我们的押注是肯定的。”他指出，专门用于解决学习损失的政府救济资金是K-12市场的重要刺激因素。

出名是有回报的

在吸引现有和新投资者的资本方面，品牌认知度大有帮助。问问Duolingo和Udemy就知道了，它们都在2020年完成了几轮投资。

前教育科技企业家再次创业也收到了大额支票。学习管理系统Blackboard的联合创始人Michael Chasen为一家名为ClassEDU的新创公司筹集了1600万美元，该公司正在Zoom上构建课堂管理工具。Engageli是一家类似的公司，由Coursera联合创始人Daphne Koller（也是顾问）的丈夫领导，筹集了1450万美元。这两个金额都很大，特别是对于种子轮融资而言，2020年的平均种子轮融资额为270万美元。

根据Cooley（一家提供交易咨询的律师事务所）的研究，所有行业的私营公司的交易规模都在增加。估值也在增长，这通常是经验丰富的投资者谨慎观察的信号。“我确实感觉我们在筹款环境方面有点泡沫，”Kim说。

推动教育科技估值上升的是那些倾向于直接向消费者销售业务的投资者，这种模式（理论上）解决了比向学校销售更大的市场。Kim补充说，通常“我会被普通投资者ping，他们想要参加消费者教育科技101速成课程。”

估值本质上是乐观的预测，但它们不应超过现实。Kim表示，在蓬勃发展的市场中，Reach Capital已经放弃了一些交易，因为它无法证明与其他投资者在估值方面竞争的合理性。

钱去哪里了

向远程工作的转变伴随着公司和员工搬迁到科技中心以外的地区。但风险投资尚未跟进——至少对于教育科技行业而言。位于旧金山湾区的公司筹集了近12亿美元，占该国教育科技公司所有投资资本的一半以上。纽约地区排名第二，总共筹集了3.07亿美元。

这些沿海地区也占了最大的融资轮次。但也有例外。位于凤凰城的为大学提供助学金管理工具的CampusLogic在7月份筹集了1.2亿美元。一些估值最高的公司也可以在内陆找到。总部位于匹兹堡的语言学习应用程序开发商Duolingo筹集了两轮总计4000万美元的资金，其估值达到24亿美元。

虽然美国教育科技公司筹集的22亿美元为该行业创下了纪录，但与亚洲的同行相比，这一数字相形见绌，亚洲是Byju’s等“独角兽”和Zuoyebang等公司的大本营，这些公司在一轮融资中筹集了超过10亿美元。

教育市场研究公司HolonIQ的一份报告显示，2020年全球教育公司筹集的风险投资超过160亿美元，其中中国和印度占总额的77%以上。