留学格局巨变：印度超越中国成美国最大国际生源地

多年来，中国一直是向美国输送国际学生最多的国家。但今年，令许多人惊讶的是，印度取代了中国的领先地位。

事实上，从2021年10月到2022年7月，美国向印度学生签发的学生签证数量飙升了60%，而此前一直占据榜首的中国学生签证则下降了30%。据美国国务院领事事务局称，今年印度学生签证跃升至近78,000份，而中国学生签证降至略高于46,000份。

在全球范围内——包括英国、加拿大和其他地方——印度已经超越中国，成为外国学生的主要来源。全球最大的商业在线学习平台Coursera报告称，印度的学习者是其最大的外国新生来源。

毫无疑问，中国学生人数的下降主要是由于该国的清零政策封锁及其与西方的争议性对抗所致。

这一变化将对许多美国大学产生巨大影响。毕竟，仅在过去十年中，就有超过300万中国学生进入美国高等教育机构。这些学生中的许多人在美国接受教育后，回国帮助建设国家的基础设施和制造业实力。结果，中国在一个动荡、充满活力的世纪里，从一个农民经济转变为一个中产阶级经济。

“历史上从未有如此多的人在一两代人的时间里取得如此巨大的经济进步，”布鲁金斯学会的肯尼思·利伯塔尔评论道。

中国可能已经完成了使命，对美国的技术专长需求减少，并且可能觉得自己能够依靠自身的力量，拥有自己不断壮大的高等教育体系，目前该体系在许多关键的科学和技术领域处于领先地位。

在上个月举行的中国共产党第二十次全国代表大会上，习近平退出了他早先要领导“多元化和稳定的国际经济体系”的雄心。在他的新“中国优先”姿态中，习近平呼吁技术自给自足，这表明中国学生最好留在国内，就读于北京和上海的大学，而不是飞往全球各地的哈佛和斯坦福。

这也表明，自本世纪初以来涌入美国的中国学生浪潮可能正在减弱。

“美国学位变成了一种民族痴迷，”埃里克·菲什在《中国项目》通讯中写道，这使得中产阶级孩子可以逃避中国竞争激烈的高考和僵化的课程。

尽管今年签证数量有所下降，但中国仍然是重量级选手，在美国大学中拥有最多的国际学生。今天，有超过25万中国人就读于美国校园。

对美国高等教育的影响

随着中国减少学生的输送，美国大学正在感受到财务压力。毕竟，中国国际学生向美国校园缴纳的学费最近每年达到约150亿美元，这占了在这里就读的国际学生的三分之一左右的收入。多年来，美国大学靠中国现金获得了高额收入，中国资金经常帮助稳定动荡的高等教育财务状况。

随着这股浪潮的消退，大学开始担忧。

加州大学伯克利分校的高级研究员拉胡尔·乔达哈最近警告说，失去中国学生——他们通常支付最高额的学费——对美国大学来说可能是灾难性的。“公立大学更加依赖国际学生，尤其是来自中国的学生，因为国内入学人数下降和政府的预算支持减少，”他说。

中国学费对伊利诺伊大学来说至关重要——该校拥有超过5,000名中国学生——以至于学校协商了一项保险协议，如果来自中国的学生学费收入下降20%或更多，将支付6000万美元。

由于美国大学的国内入学人数骤降，大学领导人正渴望在其他地方寻找学生来填补空白。最近，招聘团队对印度特别感兴趣。

在过去十年中，来自印度的国际学生入学人数翻了一番，约有180万来自该国的学生出现在美国校园。印度目前是全球第五大经济体，这使得印度家庭拥有前所未有的购买力，可以将他们大学年龄的孩子送到海外。如今，印度的许多大学资金不足或受到官僚主义的束缚。

大约一半的印度学生在国外攻读学位，通常被吸引到美国，因为这里有诱人的研究生机会，可以在相对高薪的职位上工作——这是许多印度学生的一个决定性因素。

对印度学生来说，美国一直是一个充满机遇的国度。毕业于美国大学的印度毕业生已经担任了美国工业界一些最有权力的职位。最值得注意的是，在硅谷的董事会会议室里，印度人脱颖而出，担任微软、Alphabet、IBM、Adobe和其他大型科技公司的首席执行官职位。

但尽管印度中产阶级热衷于将他们大学年龄的孩子送到美国，但印度不太可能很快赶上中国长期的热情，除非克服其经济规模上的巨大差距。中国的GDP是印度的15倍。

“西方对一个现代化、快速增长、繁荣和自由市场导向的印度的希望并未实现，”哈德逊研究所的南亚和中亚主任侯赛因·哈卡尼说。“印度目前的经济增长速度对于印度的国内目标以及成为全球经济巨头中国的重要竞争对手的目标来说，都远远不够。”

一些人说，印度不仅在经济实力上远远落后于中国，而且也太弱小，无法填补中国学生放弃美国大学所留下的所有空位。但其他人预测，印度的爆炸性人口——预计到2030年将增加到15亿，而同期中国的预期将降至14亿——可能会起到作用。

但即使印度学生的新浪潮在一定程度上填补了中国学生留下的空白，美国大学仍将继续受到未来难以预测的全球政治和经济不确定性的影响。