爱达荷州拟取消儿童与工作人员比例：争议与影响

更新：3月11日，爱达荷州参议院下令对HB 243进行修正。 为了该州儿童的健康和福祉，修正后的法案删除了最令早期护理和教育倡导者担忧的措辞：它不再提议取消儿童与工作人员的比例，而是略微放宽了这一比例。3月14日，修订后的法案在参议院获得通过，并被送交众议院进行另一次投票。3月27日，在州议会两院获得批准后，爱达荷州州长布拉德·利特尔签署了该法案。

爱达荷州准备成为美国第一个取消对早期护理和教育机构的州强制性儿童与工作人员比例要求的州——这是一项长期存在且普遍适用的许可要求，用于确保婴儿、幼儿和儿童所处环境中的最低质量标准以及健康和安全。

这是该法案中包含的少数几项变化之一，该法案旨在放松对早期护理和教育行业关键组成部分的监管。

州立法者认为，如果该法案获得通过，将通过建立新的早期护理和教育计划以及在现有计划中增加名额，从而增加整个地域广阔但乡村的州的儿童保育名额，并缓解爱达荷州以及几乎所有其他美国州目前面临的严重儿童保育短缺问题。

之前没有任何一个对儿童保育进行许可的州或发达国家尝试过类似的事情。——克里斯汀·蒂登斯

然而，反对者认为，在一个已经拥有该国一些最宽松的儿童保育法规的州，这种举动很可能会吸引不良行为者进入该行业，并危及他们所照看的儿童的安全。

“之前没有任何一个对儿童保育进行许可的州或发达国家尝试过类似的事情，”儿童之声爱达荷州（一个非营利性、无党派的倡导组织）的执行董事克里斯汀·蒂登斯在2月21日关于该法案的爱达荷州众议院委员会听证会上指出。

国家早期儿童专家埃利奥特·哈斯佩尔在他的Substack上的一篇文章中称其为“我见过的在立法机构中提出的最危险的儿童保育法案之一，无论是对儿童的影响还是为其他州可能效仿树立的先例”。

自2月14日首次提出以来，该立法已迅速通过州议会。在听取了蒂登斯以及许多反对该立法的家长和早期护理与教育提供者的证词后，众议院健康与福利委员会上周以11比4的投票结果支持众议院法案243，并将其提交众议院全体会议进行表决。

该法案于2月27日星期四在爱达荷州众议院全体会议上获得通过，投票结果为54-15。 它现在已提交参议院。 如果获得批准，并且没有州长的否决，它将于7月1日成为法律。

“事情可能会变得非常糟糕”

爱达荷州保守派立法机构通常倾向于放松管制和自由市场的方法，他们认为大多数行业可以比任何公共实体更好地管理自己。 这也是他们支持众议院法案243的逻辑。

目前，爱达荷州——就像该国的其他州一样——对早期护理和教育计划有最高儿童与工作人员的比例要求，这些比例根据年龄组而有所不同。

例如，爱达荷州的一名成年人一次可以照顾多达六个婴儿或多达八个幼儿。

爱达荷州的婴儿儿童与工作人员的比例已经是该国最高的，只有另外两个州（佐治亚州和新墨西哥州）设定了相同的最高限额。 全国幼儿教育协会（NAEYC）被广泛认为是这一问题的标准制定者，它建议在早期儿童环境中，每名成年人照顾的婴儿不超过四个。 少数几个州甚至限制为每名成年人三个婴儿。

研究表明，较高的儿童与工作人员比例会威胁到儿童的健康和安全。

想象一下，一名早期儿童教育工作者在一个房间里照顾四个完全依赖她 supervision 的婴儿，而不是在一个房间里照顾八个婴儿。 如果发生火灾，建筑物需要疏散怎么办？ 如果一个幼儿走失并受伤怎么办？ 她甚至会注意到孩子离开了房间吗？

“因为尤其是婴儿，还有幼儿，需要更密集的照料，所以这些比例的存在是为了确保他们得到适合其发展阶段的 [照料]，”国家妇女法律中心的儿童保育和收入保障副总裁梅利莎·博特奇说。

博特奇补充说，如果没有适当的比例来检查质量和安全，“事情可能会变得非常糟糕。”

在过去的一年里，在爱达荷州的儿童保育机构中报告的唯一婴儿死亡事件，被发现在一个不符合儿童与工作人员比例要求的项目中发生。

除了最坏情况——受伤和死亡——的风险之外，更高的比例也会导致质量下降：孩子们在脏尿布里坐几个小时，跳过喂食，并且错过了大脑科学告诉我们的高质量看护者互动，这是他们早期发展中最关键的组成部分。

“归根结底，所有这些法规的制定是为了确保儿童获得尽可能高的质量照料，”专注于改善儿童生活的全国性研究组织儿童趋势的高级研究科学家布伦达·米兰达说。 “如果我们继续取消这些法规，儿童的安全和发展将受到威胁。”

让家长和项目决定

支持该法案的州立法者可能对儿童发展了解不够，无法意识到众议院法案243可能造成的潜在危害。

他们中的许多人认为，应该允许提供者在设定儿童与工作人员的比例时使用他们的自由裁量权。（根据新法律，提供者将被要求制定自己的儿童与工作人员比例政策，向家庭提供该政策，并遵守该政策。）如果一位老师认为她可以照顾八个或九个婴儿，他们似乎建议，谁来阻止她，尤其是在爱达荷州有大量家长正在寻找婴儿名额的时候？

在2月21日的健康与福利委员会听证会上，众议员罗德·弗尼丝作证说，该州也应该相信家长们，让他们自己判断一名成年人可以监督多少个孩子。

“父母应该负责说，‘你 babysitting 了多少个孩子？’” 弗尼丝说，他使用了该领域一直努力消除的术语。 “他们可以决定，如果他们家里已经有12个孩子，这可能行不通。 让父母在那里做决定。”

尽管立法者可能不熟悉适合幼儿发展阶段的做法，但该法案的支持者，Wonderschool，当然很熟悉。

Wonderschool 是一家营利性公司，与几乎每个州的儿童保育机构合作，提供许可支持和商业培训等服务。 它还为家长和家庭运营儿童保育计划搜索。

EdSurge 过去曾多次撰写关于 Wonderschool 的文章，包括重点介绍其在将代课老师与早期儿童计划匹配以及帮助潜在的早期儿童提供者获得培训和许可方面的工作。该公司对这项立法草案的支持与其促进高质量早期护理和教育计划的良好记录并不一致。

Wonderschool 首席执行官克里斯·贝内特拒绝就此故事接受采访，但他提供了以下书面声明：

“Wonderschool 将始终致力于支持儿童保育机构运营高质量的计划。 我们知道，运营安全、高质量的计划意味着确保适当的比例和适合发展阶段的做法。

“Wonderschool 在全国范围内运营，并感谢的是，随着各州努力通过提高供应和可及性来缓解儿童保育荒漠，他们的方法将有所不同。 我们非常重视全国各地正在发生的政策创新，并感谢不同的州在当地拥有不同的现实和可供支配的政策工具。 没有任何单一的方法可以实现儿童保育的可及性、质量和安全的共同目标。”

该公司参与该法案已在爱达荷州和全国范围内的早期儿童倡导者中引起了混乱和担忧。 从任何人的角度来看，Wonderschool 并未从该州取消儿童与工作人员比例和以其他方式放松行业监管中获得多少好处。 然而，在缺乏明确解释的情况下，猜测比比皆是。

国家妇女法律中心的博特奇指出：“沉默胜过雄辩。 如果他们有令人信服的理由说明为什么他们会试图破坏婴儿和幼儿在该州获得的护理质量，他们应该对此发表意见。”

“儿童保育中的自由放任”

自该立法首次提出以来，早期儿童教育工作者、项目运营者和家长对拟议的立法做出了强烈反应。

我知道我们在这里都支持放松管制。 但我认为，可以安全完成的事情是有限度的。——贾斯汀·斯奈德

贾斯汀·斯奈德，博伊西一家小型早期学习中心的拥有者，表示他最初认为该提案过于“离谱”，无法在立法机构中进行表决。

“我出生在爱达荷州长大。 我知道我们在这里都支持放松管制，”他说。 “但我想说，可以安全完成的事情是有极限的。 摆脱需要将孩子送到儿童保育机构的工薪家庭的最低安全保障，在我看来，这简直就是不行的。”

斯奈德是上周在众议院健康与福利委员会作证的人之一。

“我不想脱离许可标准，”他在听证会上告诉委员会成员。 “你多久才能让小企业主来这里要求你对他们进行更多的监管？ 今天可能是第一次。”

斯奈德预测，这项立法不会影响像他这样的高质量早期护理和教育计划； 他们的比例将保持不变。 但质量较低的计划，以及由突然看到有机会从早期护理和教育中获利的人员运营的新计划，可能会利用他们——理论上——可以招收的儿童数量不受限制。

这些计划——以及他们可能提供的更具竞争力的学费率——最有可能吸引无其他选择的低收入家庭。

“当你两个父母都在全职工作，甚至从事多份工作时，他们没有时间全面审查或对每个提供者进行自己的背景调查，”斯奈德补充说。 “他们依靠州许可来做到这一点，并且知道他们在该州的任何地方都有最低的护理标准。”

爱达荷州花园城市长颈鹿笑早期学习中心的慈善总监卡桑德拉·瓦格纳将该法案成为法律后的新局面描述为“儿童保育中的自由放任”，其中项目比例上升到“危及儿童安全的危险水平”。

“这让父母陷入困境，”瓦格纳说。 “我们不会改变我们的比例，但其他中心会——并降低家庭获得的护理质量。 不良行为者将开始涌现，只是为了赚钱。”

专家们说，如果这项立法在爱达荷州成为法律，这对于爱达荷州的儿童和家庭来说是个坏消息，但对于可能发生的事情来说，这也很令人担忧。

“这种情况总是有蔓延的风险，”博特奇说。 “我希望其他州将此视为一种反常现象，而不是效仿的对象，但如果他们这样做了，[我们可以预期]婴儿死亡和受伤人数上升，提供者因工作过度而离开该领域，并在我们的经济和社会中产生非常负面的连锁反应。”