早期儿童教育政策：培养未来政策制定者

当杰西·拉斯穆森竞选内布拉斯加州议会席位时，她优先考虑为儿童和家庭服务。她带来了实践经验，此前她曾担任幼儿教育工作者超过二十年。

然而，拉斯穆森在她的政治生涯开始时，对如何将她的想法转化为有效的政策知之甚少。

“我记得当我当选为州参议员时，我敢打赌我花了第一年时间来弄清楚流程和决策是如何真正做出的细微差别，”她说。“我事后才知道，你可以为法律制定一项意图良好的政策，但它的实施才是真正的问题。”

专家表示，这种政策知识差距可能会减缓经济适用儿童保育和州资助的学前教育等问题在各级政府和意识形态范围内的候选人中获得的势头。为了解决这个问题，全国十多位研究人员正在合作开发资源，以帮助未来的政策制定者成功设计、构建和评估针对幼儿的计划。

他们的努力被称为高等教育机构中的幼儿政策倡议，该倡议还旨在将幼儿政策确立为一个研究领域，包括在大学，大学是政策制定者的培训基地和研究中心。在过去的两年中，该联盟创建了开放获取的材料，旨在方便大学开始提供关于幼儿政策主题的课程。他们制作了12个模块，四个高级本科或硕士课程的教学大纲，以及几本指导教职员工和创建实习项目的指导手册。

不过，他们并没有止步于资源。该倡议还旨在启动幼儿政策的完整学位和证书课程——并在东道大学之间建立联盟。取得进展的一个迹象是：明年秋天，丹佛科罗拉多大学将启动该领域的新博士课程。

“我们希望我们能够为学者和政策实施者做好准备，不仅为科罗拉多州，也为整个国家，” 该大学国家P-3中心副临床教授兼主任克里斯蒂·考尔兹说。

“滋养土壤”

考尔兹表示，在过去的二十年中，人们对幼儿公共项目有效治理的兴趣有所增长，因为各州投入了资源，官员们开始询问如何适当地准备教师和衡量服务质量。最近，幼儿教育在2020年大选中大获全胜，科罗拉多州和俄勒冈州波特兰市的选民批准了税收，以支持普及学前教育计划。

“幼儿教育正在成长，”考尔兹说。“这不仅关乎孩子们拥有的教学经验；它已经成为一个以系统为导向的空间。”

但大多数解决幼儿教育问题的大学课程仍然侧重于课堂教学，而不是政策。与此同时，对幼儿教育的政治支持往往只是创建新的项目，而不是确保现有项目的高质量、公平性、可持续性和效率，哥伦比亚大学师范学院国家儿童与家庭中心联合主任莎伦·林恩·卡根说。

“这些项目就像花。我们种植了成百上千朵，”她说。“当你没有滋养土壤就过度种植花园时，那些花就会枯萎。”

为了培养能够改善政策环境的“园丁”，卡根是哥伦比亚大学和耶鲁大学的幼儿和家庭政策教授，她与密苏里大学哥伦比亚分校教育学名誉教授兼专业发展研究所所长凯西·索恩堡共同发起了高等教育机构中的幼儿政策倡议。该倡议获得了加州海辛-西蒙斯基金会和内布拉斯加州巴菲特幼儿基金会的资金支持。

前内布拉斯加州参议员拉斯穆森现在担任后一个慈善组织的主席。她过去作为立法者和州人力服务部门主任的经历使她对支持该倡议产生了个人兴趣，而作为拨款人，她将其视为改善儿童生活的一种有前景的方式。

“我们需要更多的人接受这方面的培训，我们需要在幼儿领域的政策制定方面有更大的多样性，”她说。“因为我们认为这非常重要，而且一般来说，没有人为这项工作做好准备，这对我们很有吸引力：开发资源和激励措施，以便在高 等教育机构中开设幼儿政策课程。”

播种

新的研究领域有时会在大学中自然而然地出现。这就是该倡议在委托研究关于黑人研究、妇女研究和环境研究如何在高 等教育中激增时发现的。

但卡根和索恩堡并没有采用这种方法来推广幼儿政策的研究。相反，他们组建了一个顾问团队，并制定了一项战略，旨在有意地在全国各地的机构中播下种子——有时是成熟的树木。

最初的步骤之一是为教授开发课程材料，以便在不必从头开始的情况下使用和改编。十二个模块涵盖了儿童发展、实践与教学法和政策基础等主题，旨在插入现有课程中。然后，顾问团队将这些模块重新组织成四个“批准就绪课程”的教学大纲，如果组合起来，可以构成辅修或证书课程。

丹佛的考尔兹是顾问团队的成员，她本学期正在教授一门基于“历史、儿童发展和公平”教学大纲的课程。

“对他们来说，接触并努力解决考虑以特定成本将服务扩展到整个人口，并确保其中的公平性，这令人兴奋，”考尔兹谈到她的学生时说。“如果我们真的相信家庭的声音很重要，那么这在立法中会是什么样子？我们如何设计优先考虑这一点的标准？”

而且由于实践经验是专业发展的重要组成部分，该倡议为大学设计了一本手册，用于为学生提供基于现场的实习经验，无论是在政府部门、非营利组织还是倡导团体。为了分享此类开放获取的资源，该倡议目前正在征集设计数字平台的提案以托管材料。

卡根说，该战略的下一步行动在强度上有所不同，从在大学创建证书课程到创建整个研究中心不等。该倡议还旨在通过大平原互动远程教育联盟（一个公立大学联盟，提供人文科学和农业方面的在线学位）建立幼儿政策的联合在线学位课程。

“我们有宏伟的目标，”卡根说。

新的博士课程

该倡议的成果可能看起来像丹佛科罗拉多大学正在成熟的硕士课程。该校的教育与人类发展学院计划在2021年秋季迎来第一批幼儿政策博士生。

考尔兹认为，她参与该倡议激发了她所在大学的新课程，同时也因为她的院长丽贝卡·坎托尔本身就是一位幼儿学者——这在教育学院的高级管理人员中非常罕见。

“她看到了国家对这样的学位课程的需求的可能性，”考尔兹说。“她一直在这个高等教育领域幼儿劳动力创新的领域。”

考尔兹说，大约有六个人已经申请了这个项目。她希望吸引15到20名申请人，并招收其中的五到七名。强有力的候选人可能包括幼儿教育工作者或具有政治学或公共政策背景的人。

“他们可能真的关心每个4岁的孩子都有机会参加学前教育项目，”考尔兹说。或者他们可能关心诸如“我们如何确保所有家庭都能获得学前教育项目？我们如何确保教师获得执照，并以K-12教师可能获得的方式获得报酬？”

考尔兹说，学生完成的课程作业将把幼儿工作与政策领导和组织学习相结合。学生们还将进行研究，并参加前往华盛顿特区的旅行，与制定联邦政策的关键人物和机构会面。

至于该项目为学生毕业后做什么做准备，考尔兹预见了多种职业可能性，包括在政府机构、慈善组织、智库或倡导团体工作。她还希望一些学生成为教师，在幼儿政策方面进行自己的研究。

“在职的人会对我们的日常生活做出重要的决定，”她说。“鼓励学生开始将他们对儿童和家庭的热情与这些政策层面的决定联系起来，这对我来说是最令人兴奋的事情。”