数字时代：教育、互联网与弥合鸿沟的挑战

虽然今年全国各地的学生都重返校园，但教育与高速互联网之间的联系并未中断。

学生们仍然在线提交作业，通过学习管理系统与课堂材料互动，甚至可能直播他们的课程。对教育至关重要的支持服务——从健康筛查到辅导课程——也经常在线提供。

这意味着，比以往任何时候都更需要获得快速、可靠的互联网才能接受教育。尽管在过去几年中，确保每个人都能使用互联网的基础设施有所改善，但这一过程尚未完成。

专家表示，如果我们希望阻止数字鸿沟扩大，这意味着学区需要将自己视为由家庭、非营利组织、企业组成的更大社区的一部分——所有这些都是扩大学生互联网接入的潜在合作伙伴。

一个“及时”的挑战

9月，美国教育部教育技术办公室发布了一份报告，为推进“数字公平” 提出了一个广泛的框架——这个术语表示推动确保每个人都能获得足够的技术以满足基本服务和终身学习的需求。

报告称，实现数字公平的关键在于“三个A”——可负担性、可用性和采用。对宽带接入问题进行框架分析，这些建议是及时且有用的，研究过该报告的专家告诉EdSurge。

尽管向学校提供宽带已经取得很大成功，但将其引入家庭的难度更大。

即使家庭拥有互联网，其速度也可能不够快，无法满足现代学生的需求。 7月发布的一份关于学生连接性的CoSN报告发现，尽管学生的互联网速度正在提高，但他们在家的互联网速度仍然比在学校慢得多。

而且，实际上，并非每个人都能够使用互联网。特别是农村地区和大型城市地区的贫困地区，可能会受到互联网缺失或网速慢的影响，Innive IT公司的数据科学和战略副总裁兼CoSN报告的主要作者John Parker说。 在这些家庭——其中一些在公共住房中——互联网可能较慢，因为它通常被不止一个人使用。 潜在地，这可能会给可能已经遭受疫情“学习损失”和其他结构性挑战的学生造成很多挫败感。

Parker和其他人表示，解决这些问题所需的许多后续工作，可能归结为第三个“A”：采用。

通过伙伴关系进行采用

即使基础设施正在缓慢建成，如果它没有被使用，对学习也无济于事。

有一些福利项目为低收入家庭补贴宽带费用，利用联邦基础设施资金减少了可负担性问题。但是，在《基础设施投资和就业法案》中，只有四分之一的符合条件的家庭实际注册了该项目。 在某些情况下，由于缺乏信任——例如在移民社区中——可能不愿意申请该项目，但问题也在于确保人们意识到这个问题。

国家数字包容联盟（一个致力于消除数字鸿沟的非营利组织）的执行董事Angela Siefer表示，迄今为止在疫情期间学到的一个教训是，你不能只购买一堆热点设备就指望解决问题。

相反，阻止数字鸿沟扩大的可能需要一些实际工作。

红兰兹大学教育学院副教授Nicol Howard表示，发放赠款并确保社区拥有高速互联网的基础设施并不能保证需要它的人知道如何有效地驾驭系统以获得他们所需的接入。“我认为在理解如何利用家庭折扣费率方面仍然存在一些困难，”Howard补充说。

重点应该少关注学校向内看，努力建立自己的基础设施。相反，它应该与社区合作，以确保家庭在家中拥有宽带，Howard说。她建议这意味着要与学区中可能存在的任何社区组织以及企业和非营利组织合作。

Siefer同意，将护理人员和学生的家人纳入这一过程是当务之急。

Siefer说，各学区需要与更广泛的社区协调，以组织努力增加互联网接入。 这将防止不必要的服务重复，并有可能向已经在做这项工作但可能没有将其视为“数字公平”的人开放现有资源，她解释说。

她补充说，人们也应该考虑为这些努力寻找可持续的资金，因为很多联邦资金都不是永久性的。

与此同时，教育工作者应该意识到学生可能拥有的不同级别的互联网，Howard说。 如果学生在家中没有良好的互联网接入，他们可能需要更长的时间才能完成作业，这样做也可能更令人沮丧。这可能会影响他们的表现。

“我认为意识是关键，”她说。