教育科技公司进军幼儿教育市场

多年来，全球学习平台Kahoot通过收购和为其流行的问答平台添加附加组件，一直在K-12领域扩大其影响力。周三，Kahoot进一步扩大了其业务范围，推出了一款专为2至7岁儿童设计的产品。

而且，不，它不是更多的问答。相反，这家总部位于挪威的公司——迪斯尼是其投资者之一——推出了一个名为Kahoot! Kids的新数字游戏套件，向幼儿介绍基础技能和概念，如社会情感学习、数学和阅读。

这是已建立的K-12教育公司进军幼儿教育领域的最新例子。在过去几年中，越来越多的公司扩大了其现有产品或推出了新的应用程序和功能，以适应2或3岁的孩子。

无论这些高管们是看到美元符号悬浮在孩子们的头上，还是终于意识到在早期学习和发展的重要性方面存在的大量研究，教育市场的一角都存在着一种新的活力。

“我想认为这很大程度上是过去20年来科学研究最终说服了各组织，”研究幼儿教育领域的投资人伊莎贝尔·豪说。“我的看法是，[公司]将0到5岁视为一个高度分散的市场，他们无法以具有成本效益的方式为其产品或服务建立需求。现在，这种情况变得越来越结构化。”

她补充说，国家普遍学前教育和负担得起的儿童保育的前景——这两者都需要课程和学习工具——当然没有受到损害。

此外，豪说，教育界高管们可能希望效仿在其他领域运作良好的模式，“也就是说，‘如果可能的话，让我们尽早开始使用户，这样他们就习惯了我们的解决方案’，”她说。一家仅在K-12市场运营的公司可能会得出结论，它正在为每个孩子损失潜在的业务。在这种情况下，为什么不延长其产品的寿命呢？

但是，为了迎合年轻的用户群，这些公司必须进行一些调整和适应。正如辅导平台Outschool的创始人兼首席执行官指出的那样，17岁的用户和3岁的用户之间存在很大差异。首先，大多数3岁的孩子不会阅读。

为孩子们量身定制

Outschool首席执行官阿米尔·纳索表示，他的公司计划通过其涵盖学术和特定主题的在线课程，为5至18岁的儿童提供服务，该平台于2015年推出。但家长们希望他们的年幼孩子也能在该辅导网站上获得适合年龄的课程。

据纳索称，家长们会联系他们，说类似这样的话，“我的4岁孩子有一个大一点的兄弟姐妹在班上，我真的认为他会喜欢它。他可以加入吗？”在多次重复这种对话之后，Outschool在2017年降低了其平台的最低年龄，并增加了适合3岁和4岁儿童的内容和概念的课程。

这也是Kahoot本周决定推出Kahoot! Kids的原因，首席执行官伊莱尔特·哈诺阿说。家长们希望获得专为他们年幼孩子设计的游戏和内容。通常情况下，在没有儿童友好选项的情况下，他们也会让未成年子女使用标准的Kahoot应用程序。哈诺阿和Kahoot团队认为最安全的替代方案是创建为他们量身定制的适合年龄的材料。

一开始，纳索和他在Outschool的团队惊讶地发现，这么小的孩子就可以浏览技术并从课程中获得价值。他后来有了自己的两个孩子，大儿子刚满3岁。

“现在作为3岁孩子的父母，这对我来说并不那么令人惊讶——他们接受新技术并适应的能力，”纳索说。

在我们的采访中，纳索3岁的儿子正在隔壁房间上Outschool课程，该课程使用动物名称来教孩子语音学。它持续了20分钟，让两名学生与一名老师配对。那天晚些时候，这个男孩注册参加了一节15分钟的课程，重点是运动、唱歌和跳舞。

“我们低估了幼儿——他们能做什么，他们能感受到什么，他们能感知到什么。我被我们最小孩子的参与度所鼓舞。”——蕾切尔·艾蒂安，Reconstruction

小班授课可能是为年轻学习者授课的一个特点。在Reconstruction公司（该公司不到两年前推出，旨在教授“毫不掩饰的黑人教育”）中，理想的班级人数是6名学生对一名教师，该公司课程负责人蕾切尔·艾蒂安说。

与Outschool类似，Reconstruction提供在线课程，帮助4岁的孩子（该公司称之为“Shorties”）学习识别声音和字母符号，并最终学会阅读。

“从内容角度来看，它与基于可靠研究的教学没有太大区别，”艾蒂安说。“但他们通过与黑人历史和黑人生活相关的歌曲、诗歌和舞蹈来学习。”在一节阅读课上，课程围绕10首史蒂夫·旺德的歌曲展开。在另一节课上，讲师使用历史悠久的黑人学院和大学（HBCU）来教字母表——对于字母“f”，孩子们讨论菲斯克大学。

在数学课上，“Shorties”正在学习计数、算术、加法和减法，“但在著名黑人发明家和黑人拥有的企业的背景下，”她说。“每个内容体验都嵌入在文化或社区框架中。”

除了纯粹的学术，Reconstruction的课程通常会包含“大脑休息”和“身体休息”，艾蒂安说，因为幼儿需要经常运动，并且通常注意力持续时间较短。一节课有“布吉卡片”，当孩子们难以集中注意力时，老师可以拿出这些卡片。老师会播放音乐并邀请大家跳舞——“只是让他们离开座位并互动。”

艾蒂安也对4岁和5岁儿童学习和参与课堂的能力印象深刻，尽管他们还很年轻。

“我们常常低估了幼儿——他们能做什么，他们能感受到什么，他们能感知到什么，”她说。“我被我们最小孩子的参与度所鼓舞。”

非营利组织可汗学院于2018年推出了自己的早期学习应用程序，名为可汗学院儿童。它是一个自适应应用程序，适用于2至8岁的儿童，涵盖早期识字、数学、社会情感学习、创造力和身体活动。与其他EdSurge研究的早期教育产品一样，它试图平衡学术学习（如阅读和数学）与运动、情感和乐趣。

自该应用程序推出以来，可汗学院已经看到了4.75亿本书被儿童阅读，8.54亿节数学课和5900万分钟的身体活动，如唱歌和跳舞。

采取技术预防措施

这些产品的互动元素是保持它们对如此年幼的孩子具有吸引力和适当性的关键。

主动学习体验与孩子们获得的眼神呆滞之间存在很大差异。”——卡罗琳·胡·弗莱克斯，可汗学院

人们对技术使用和屏幕时间的担忧是“有效和重要的”，卡罗琳·胡·弗莱克斯说，她是可汗学院儿童团队的一员，也是早期教育公司Duck Duck Moose的首席执行官兼联合创始人，该公司现为可汗学院的子公司。

“我们从不打算让我们的应用程序占用孩子们在沙箱或户外所做的事情的时间，”胡·弗莱克斯说。“我们设计的应用程序将为孩子们提供不同类型的学习体验——基于游戏和互动。他们不仅仅是被动地盯着屏幕。”

她补充说：“主动学习体验与孩子们获得的眼神呆滞之间存在很大差异。”

在Outschool，屏幕可能正在促进课堂教学，但纳索指出，另一边仍然有真正的老师。“我们的课程旨在吸引人，老师使用他们在课堂上使用的相同技巧——而不是人为的触发因素，”他说。

对于3岁和4岁的孩子来说，父母的监督和支持几乎是必要的，即使只是为了登录课程。大约5岁时，大多数孩子能够自己做更多的事情，但仍然可以从父母的参与中受益。大多数应用程序，例如Kahoot! Kids和可汗学院儿童，依靠大量的图像和朗读技术来满足幼儿的发育需求。“在年龄较大的时候，孩子们开始把父母赶走，”纳索说。

Kahoot、Outschool和其他公司表示，他们拥有内部幼儿专家，包括教学专家，以帮助他们为幼儿设计和审查内容。

满足需求

自疫情开始以来，幼儿班级和产品的使用和参与度飙升，教育科技领导者表示。

如果企业在没有问“我们应该为这个年龄段提供什么有价值、独特的体验？”的情况下说“哦，幼儿市场正在蓬勃发展，我们想参与其中”，这对客户来说将是不利的。”——阿米尔·纳索，Outschool

在2020年之前，可汗学院儿童的月活跃用户约为50万。当疫情开始时，这个数字飙升至150万，并且自那以后一直保持稳定。

绝大多数的使用发生在家庭中，在家庭之间。但越来越多的老师开始在课堂上使用可汗学院儿童，可汗学院已经开发了教师工具来支持这种转变，特别是由于，正如胡·弗莱克斯指出的那样，“课堂上没有很多强大的早期儿童资源供教师有效使用。”

她对这种持续的增长感到自豪，因为它意味着可汗学院儿童正在帮助孩子们建立基础技能，而这些技能，如果没有，他们甚至可能直到幼儿园才接触到。

“其他公司了解研究，并且知道这些技能——以及尽早向孩子们介绍学习——至关重要，”胡·弗莱克斯说，试图解释教育科技对幼儿教育日益增长的兴趣背后的原因。“孩子们在开学时就已经落后，以后赶上就更难了。”

Outschool的在线市场在疫情期间也看到了需求的激增——在其整个用户群中，是的，但尤其集中在其最年轻的用户中。

在2020年之前，3至8岁儿童参加的Outschool课程占该公司总业务的20%。现在，它们占40%。

如果其他教育公司看到的数据与Outschool和可汗学院持平，那么纳索表示他理解为什么这么多公司可能会进入幼儿教育领域。但问题是，当他们进行这种跳跃时，他们会适当地调整他们的产品吗？

“一家公司有很多商业激励去做这件事。他们这样做是出于商业原因还是以学习者为中心的原因？”纳索问道。“如果企业在没有问“我们应该为这个年龄段提供什么有价值、独特的体验？”的情况下说“哦，幼儿市场正在蓬勃发展，我们想参与其中”，这对客户来说将是不利的。”