教师自掏腰包：美国学校用品开支困境

第二年级的老师德米特里亚·理查森在学校用品上花费了很多钱，她有一个专门用于支付课堂费用的信用卡。她表示，只是不要告诉她的丈夫余额是多少。通常情况下，这位在弗吉尼亚州里士满拥有26年教龄的资深教育家，在开学用品上花费大约500美元。在过去的一个月里，她已经超过了这个数字——而且她还没有停止购物。

在DonorsChoose上进行众筹，这是一个允许个人为公立学校课堂项目提供资金的非营利组织，这有助于理查森支付一些费用，如白板笔、铅笔和打印机墨水。当地教会分发给家庭的、装满学校用品的书包也很有帮助，理查森说。然而，这些帮助都无法充分缓解像她这样的老师，让他们不必自掏腰包来服务学生。

虽然支付课堂用品的费用是教育工作者每年面临的挑战，但随着许多学习材料的价格在大约五年内上涨了20%，他们所承受的负担也增加了。

“到九月底，”理查森估计，她用于学校的信用卡总额“可能接近1200美元。”

唐纳德·特朗普总统对外国商品的关税——以及由此造成的供应链中断——部分被认为是导致学校用品成本上涨的原因。他在7月1日冻结了超过60亿美元的教育资金，在当月结束前他就撤销了这一冻结，这加剧了这个问题，阻止了学校，包括那些拥有大量经济弱势学生的“第一类”学校，在学年开始前储备学习材料。

“很难理解的是，老师们不得不为自己、为他们的教室和学生购买所有这些用品，”学习政策研究所的首席研究员艾玛·加西亚说，该研究所是一个致力于改善教育政策和实践的非营利组织。“我认为没有其他哪个职业需要专业人士自己承担用品或材料。但对于老师来说，他们会到那里，他们会完成工作，无论如何，这都被认为是理所当然的。”

加西亚表示，研究表明，实际上没有教育工作者可以免于为他们的教室花自己的钱。在贫困学校任教的老师告诉《第19条》杂志，除了特朗普的关税和资金冻结外，其他因素也导致他们为商品支付更多费用。他们提到了COVID-19疫情，当时他们看到价格开始上涨，以及一种文化和经济的转变，学生带着很少或没有用品重返课堂，他们说这种趋势至今仍在持续。

“今年绝对是一个巨大的挑战，因为通常学校可以给我们一些基本的东西，比如订书机、铅笔、纸，”迈阿密-戴德县公立学校的英语语言艺术教师伊曼纽拉·路易斯说。学校官员“什么都不能给我们，所以我们不得不严重依赖DonorsChoose，甚至为孩子们获得开始学年的资源。这几乎让最弱势的孩子面临风险。”

通过这一切，老师们充当了孩子们可以依靠的安全网，当系统崩溃时。教育工作者承担了债务，找到了额外的工作，并且没有获得急需的个人物品，以准备他们的教室——以及他们的学生——迎接新学年。

个人牺牲

对于理查森来说，自掏腰包花费数百美元购买学校用品，意味着她将无法购买那双150美元的时尚矫形鞋，这种鞋让她更容易站一整天。

“人们认为我们也不想看起来很好，”理查森说。“我们也想买一套新的开学服装，或者一双鞋。但当涉及到我们的学生时，我们的学生是第一位的，我们退居其次。”

路易斯知道这种感觉：有些年，她几乎买不起自己的开学鞋和衣服。在另一些年里，她完全没有这些东西，因为她把这么多钱投入了迈阿密何塞·德·迪戈中学的教室。虽然她的学区为她提供了300美元的学校用品津贴，但像复印纸这样平凡的购买也会立刻耗尽这些资金，她说。

“三百美元根本不够用，”路易斯说，她已经教了16年。“当你想到用品——文件夹之类的东西——它们并不便宜。你每个学生至少要买三个文件夹来保持他们的物品井井有条。纸也是他们复印东西的必需品。我们确实有笔记本电脑，这有所帮助，但他们并不总是把它们带回家，所以他们绝对需要手头的有形物品来书写和抄写东西。”

总而言之，路易斯估计，在任何一个学年里，她大约要为她的教室和学生花费2500到3000美元。这还不包括这位有两个孩子的母亲（一个三年级学生和一个九年级学生）为她自己的孩子购买用品的钱。

理查森的课堂支出也不甘落后，她在整个学年里，在里士满亨利·L·马什三世小学为她的教室配备了多达2000美元的设备。这远远超过了教育工作者在用品上的平均花费，DonorsChoose已经发现，这支持了之前的研究，该研究表明，在高需求学校的老师有更多的自付费用。

“今年春天早些时候，我们进行了一项教师调查，我们注意到，老师们平均花费655美元购买学校用品，用于他们的学生和他们的教室，”DonorsChoose的公平与影响副总裁克里斯蒂娜“斯廷”乔伊·莱尔斯说。“这比去年老师们报告的610美元有所增加。”

莱尔斯说，如果没有DonorsChoose，老师们报告说，他们每年将花费超过1400美元购买学校用品。“所以，这是一个我们正在密切关注的趋势。”

加西亚说，支付学校用品的费用增加了老师们的经济压力，与其他需要大学或研究生学位的职业相比，老师的收入较低。此外，老师们经常为了进入这个领域而承担学生贷款债务。鉴于此，任何自付费用对于老师来说都“比对于非老师来说更有负担”，加西亚认为。而且，教育工作者可以在联邦所得税申报单上申请的300美元课堂支出扣除额，几乎无法创造公平的竞争环境。

理查森觉得有义务用自己的钱来补贴她学生的需要，因为她在第一类学校任教，在那里几乎每个学生都有资格获得免费或减价午餐。有些年，她的大部分课堂开支都用于学生的零食。

“一些家长会送自己的零食，但我们确实有很多孩子的家长没有这样做，所以我们不愿意看到他们坐在那里需要额外的能量提升却得不到，”她说。“你说的是大约20个孩子，每周五次的零食。这确实会累积起来。”

学校用品的不断上涨的成本也在增加。今年，理查森为蜡笔、胶棒、作业本、文件夹和其他材料支付的费用比她记得的最近几年要多。

“我过去每个文件夹可以买50美分，”她说。“现在它们几乎是每个文件夹95美分。我们过去可以成盒购买蜡笔，但我们再也不能在廉价商店批量购买了。他们说供应量很低。现在，一个16色的蜡笔盒要将近2美元。”

路易斯再也负担不起给她的125个学生每人一个小盒的蜡笔，以及一套装有尺子、索引卡和荧光笔的工具包。她说，今年，四人一组的学生将不得不共享这些学校用品包。共享它们意味着她的学生不能把这些工具包带回家完成他们的功课。

由于她的学生被要求穿由Polo衫和海军蓝或卡其色裤子组成的校服，路易斯也花了自己的钱来确保她的六年级学生（其中许多来自无法负担多套校服的移民家庭）有多套这样的衣服。

“校服涨价了很多，”她说。“一件衬衫过去要6美元或7美元。现在是9到12美元。”

当里士满的课程恢复时，理查森已经花了200美元买了作业本，花了400美元为她的学生买了耐用的耳机，这些耳机不会像她在上学年的教室里使用的便宜耳机那样坏掉。新的白板和白板笔也在她的清单上。

作为四个孩子的母亲——最小的孩子是需要自己用品的大学高年级学生——理查森说，她很幸运有孩子帮助她获得学习材料。

“他们总是说，‘嘿，妈妈，我给你买了些蜡笔’，或者‘妈妈，我给你买了些铅笔。妈妈，你总是说孩子们没有剪刀，’”理查森说。“我很庆幸他们确实在照顾我。”

空书包

回顾她的教学生涯的开始，这与21世纪的到来相吻合，理查森注意到，与今天相比，父母对她的学校发出的年度供应清单的反应有着明显的差异。

“在我的职业生涯早期，父母会把学校供应清单上的所有东西都寄来，然后他们还会多寄一些以备不时之需，”她说。“如果你的纸巾盒供应不足，你可以伸出手，他们会补充的。”

然而，今天，学生们将从社区活动中获得免费的书包，除了书包和里面的用品——通常是一个笔记本、一包纸、一盒蜡笔——什么也不会带到学校，理查森说。

“如果我们幸运的话，那就是他们拥有的，”她说。

路易斯说，在125个学生中，她预计“甚至不到20%”的学生会带着他们需要的用品来上学。大约有25个学生。

COVID-19疫情标志着一个转折点，带来了大规模的失业和供应链中断，这使得家庭难以支付租金和食物等必需品，更不用说学校用品了。当学生们在远程学习后重返课堂时，许多人停止携带供应清单上的物品，老师们告诉《第19条》杂志。

“所以我们试图尽量减少清单上的内容，只保留必需品，”理查森说。

在她的高贫困学校，大多数学生带着开学清单上的一半用品来上学，而大约四分之一的学生空手而来，她说。一些家长质疑为什么学生需要诸如可重复密封的塑料袋、白板笔或洗手液之类的物品，所以他们没有购买它们。其他人只是无法在供应清单上找到物品，例如里士满公立学校自2024年7月以来要求的透明或网状书包。

为了补充她的收入并轻松地为她的学生提供适当的学习材料，理查森过去一直在做额外的工作——教授暑期学校，并担任导师和主持人。她说，这样做给了她“全年额外的钱，以抵消我在教室里的花费”。一项DonorsChoose调查显示，近一半的老师报告有第二份工作。

“所以，再一次，我们只是看到这种程度的老师们正在加倍努力，以便在事情变得非常昂贵的时候能够维持生计，”莱尔斯说。

费城朱尼亚塔公园学院的ESOL（对外英语）教师乔迪·汉纳尔之前也找了更多的工作，这部分帮助她购买了学校用品。

“我兼职一份工作，只是为了支付几年的账单，”这位22年的教育工作者说。“我在晚上和周末是一名在线ESOL老师。我在中国、日本和[香港等]地方教孩子和成人英语。”

她当时赚取的额外收入标志着一个罕见的时刻，购买学校用品（汉纳尔每年为此支付500到1000美元）在经济上并没有受到损害。像路易斯一样，她的学区为她提供了一小笔津贴来支付学习材料的费用，但这200美元根本无法弥补她在高贫困学校工作时所产生的支出。

来自联邦政府的Title I资金帮助经济弱势学生所在的学校支付用品费用。但特朗普在7月份冻结资金，暂停了Title I的资金，推迟了学校在新的学年之前获得供应订单的处理。

“我们还没有收到本学年的订单，所以我们希望这个问题很快就能解决，”理查森说。

众筹的局限性

DonorsChoose帮助像理查森这样的老师避免经济崩溃。

她目前正在为基本的学校用品寻求捐款，比如教室打印机的铅笔和墨水。她还希望获得粘土，以帮助她的学生进行课堂项目，以培养他们的精细运动技能。

但是，理查森说，DonorsChoose并不是老师支付学校用品的长期解决方案。

“项目需要一段时间才能获得资金，然后材料才能运送到我们这里，”她说。“如果我们需要海报板让我们的学生做一个历史项目，而我们需要他们在星期五在教室里，我必须出去购买18张海报板来确保我的所有学生都有一个。”

对于汉纳尔来说，DonorsChoose并不能保证她能得到她需要的所有学校用品。她目前有一个活动，向做出积极行为选择的学生赠送奖品——之前包括指尖陀螺和高端笔、铅笔和橡皮擦。

“提出一个DonorsChoose项目就像一个梦想，”她说。“你梦想着得到东西，如果真的发生了，那就太棒了，但如果你现在或在一周内绝对需要什么东西，那么你必须自己拿出钱来。”

12年来，路易斯一直使用DonorsChoose来补贴她的课堂开支。由于她的许多学生是英语学习者，她的教室必须是一个印刷丰富的环境。但教育海报可能要花费35美元一张，这是一笔可能迅速膨胀的开支。在DonorsChoose上众筹帮助她削减了这些成本。她还用这个网站为实地考察提供资金。她目前正在为文件柜和海报机墨水进行众筹，这些费用可能高达500美元。

尽管老师们为了开始学年并维持他们的教室，付出了无数的牺牲，但路易斯知道公众在很大程度上并不知道教育工作者个人为学校用品清单贡献了多少。她说，教室里的每一件物品都是以一个目标设计的：促进学生的学习。

“所以，请对老师们温柔一些，”她请求道，敦促家庭提供他们能够购买的任何学习材料。她说，那些把钱投入教室的老师们这样做是“出于我们的善良，因为我们真的很享受我们所做的事情。”