常春藤盟校的数字困境：在线学习的缓慢转型

在过去几年里，我撰写了关于高等教育在线学习的文章，我经常注意到，与常春藤盟校中大多数学校对数字教学的缓慢采用相比，全国范围内远程学习的稳步增长。虚拟教学继续在全国范围内迅猛发展，最近更是取得了前所未有的进展。但在常春藤盟校获得学位意味着你主要坐在教室里。

事实上，我决定整理一份常春藤盟校提供的所有在线学位列表，结果令人惊讶地短，只包括大约二十几个在线学位项目。这个精英大学群体中的一些学校——特别是普林斯顿大学——根本不提供任何在线学位。

我想知道，是什么原因导致了这种犹豫？为什么哈佛大学和其他常春藤盟校提供的虚拟学位如此之少？

哥伦比亚大学实际上在数字时代之初的35年前就起步较早，当时它推出了视频网络，现在制作了大约十几个在线工程硕士学位。在过去的十年里，这些大学一直在积极提供所谓的MOOC，即大规模开放式在线课程，这些课程是免费或低成本的，通常不提供官方学分。常春藤盟校现在提供了450多门这样的课程。而且一些常春藤盟校提供在线研究生证书课程。例如，康奈尔大学列出了大约90个，涉及酒店管理、人力资源和工程等领域。

但这些机构的全日制学位仍然很少见。哈佛大学直到今年6月才推出了它的第一个在线学位。

常春藤盟校的在线学位项目

两种信念阻碍了常春藤盟校加速发展虚拟学位。一种是假设哈佛大学和其他常春藤盟校一直实践的教学法——学生和教师紧密联系在一起，一起生活和学习，沉浸在校园里——是高等教育中最好的，没有其他方法可以接近，尤其是在线学习。另一种是担心，如果他们采用远程教学，肯定会损害他们几个世纪以来积累的声望，破坏已经成为世界上最令人垂涎的学术品牌。

“常春藤盟校都规避风险，”宾夕法尼亚大学图书馆前技术和数字倡议副教务长佩吉·麦克里迪说。“他们最不想做的事情就是损害他们的声誉。”

但常春藤盟校不必担心他们的顶尖地位会被数字教育所破坏。没有什么能推翻他们在学术界顶峰的崇高地位，即使是在键盘上敲击着远离校园的在线学生也无法做到。

根据达特茅斯学院和加州大学洛杉矶分校的研究人员的研究结果发表在麻省理工学院斯隆管理评论上，常春藤盟校不必担心如果他们推出更多在线学位会稀释他们的品牌资产。“即使扩展失败，母品牌也被证明不是特别脆弱，”学者们总结道。

捐赠者——他们使常春藤盟校变得令人难以置信地富有，现在的捐赠总额超过1400亿美元——如果他们的母校更积极地转向在线学习，他们极不可能停止捐赠。

相反，理事们可能已经在质疑，当几乎所有行业很久以前就经历了虚拟转型时，回避数字经济的学术智慧。他们可能想知道，常春藤盟校的学术官员是否没有足够的勇气在学术数字时代的领导者中占据应有的地位。

对公平有意识的校友可能会对高级学术官员是否履行了他们的社会使命感到不安。在全球范围内，常春藤盟校因处于学术研究的前沿而受到赞扬，但在其他重要方面却落后了。回顾历史，常春藤盟校直到最近才开始接受没有学费的优秀低收入学生。常春藤盟校也很晚才接纳黑人，很晚才接纳女性，现在他们又很晚才通过拒绝为工作学生提供在线学位来满足他们的需求。为工作学生开放虚拟之门很可能会提高他们的声誉——而不是损害他们。

数字学生进入常春藤盟校不是通过精致的锻铁大门，而是在虚拟云端，漂浮在校园上方，从未在面对面的教室里占据一个座位，也没有睡在宿舍里的床上。

不可否认的是，宿舍和住所的身体上的亲密和亲密的关系无法在线复制。是的，这是一种美好、投入和充实的教育方式。但它只适用于不需要工作的一小部分人。其他人就没有那么幸运了，特别是那些不工作就无法上大学的人。脱离收入来源是一种很少有人能负担得起的奢侈。

令人不安的事实是，在全国大学的所有本科生中，大约40%的全日制学生和大约80%的非全日制学生都在工作。本世纪数字教育最伟大的成就之一是它有能力为必须工作同时推进学业的学生提供更多进入学院和大学的机会。

常春藤盟校在线学位的另一种途径

宾夕法尼亚大学并没有在通往在线教育的颠簸道路上摇摆不定。相反，它推出了一项倡议，邀请教师在他们看到明确需求的地方提议虚拟学位，主要是为在职本科生和职业中期专业人士。在过去的几年里，宾夕法尼亚大学的教师推出了七个新的在线学位——不仅像其他常春藤盟校那样是硕士学位，而且是不常见的学士学位和一对博士学位，这在高等教育的大多数学院中是罕见的。

宾夕法尼亚大学在线学习计划于2012年启动时，其执行董事丽贝卡·斯坦回忆说：“起初，有很多恐惧和对抗，但它开辟了一个与新技术互动交流的机会。”最终，宾夕法尼亚大学的12所学校加入了进来，社会工作学院提出了一个虚拟博士项目，现在学生们来自全国各地，攻读学位，而无需飞往费城参加面对面的课程。斯坦说，它和大多数其他宾夕法尼亚大学的在线学位“是为那些有稳定职业、需要灵活性的人提供的。”

与传统的最大偏离是，宾夕法尼亚大学文理学院看到了为非传统学生开设在线本科课程的需求，即在线应用艺术与科学学士学位。

“该项目的学生都在工作；很多人都有家庭，”斯坦说。“我们的动力是服务于学生们所在的地方——也就是在线——这与我们传统的本科生群体不同。”

宾夕法尼亚大学的在线部门就像一个虚拟的机械车间，拥有用于启动在线学位的工具——教学技术、营销和学生事务等。工作人员与每个新项目合作，转移技能以帮助构建他们自己的数字工具包。“我们为项目提供指导，但并不创建它们，”斯坦说。

达特茅斯学习促进中心在线项目和战略主管约书亚·金称宾夕法尼亚大学是一个异类。“低成本的全在线学位——旨在扩大规模——在精英机构中是不寻常的，”金观察到。

就像在操场上参加拔河比赛的球员一样，常春藤盟校和其他选择性大学面临着两种相互竞争的主张——一种是针对高价的非学位替代资格证书，另一种是针对更广泛的学生群体的更实惠的虚拟学位。

更正：本文最初错误地指出耶鲁大学不提供在线学位。它有三个。