导航工具在K-12教育中的应用：挑战与机遇
海莉·莱布森是旧金山北部富裕地区米尔谷的一位母亲，当她的儿子8个月大时，她就开始寻找语言沉浸式托儿项目。
“我觉得我开始得太早了，”莱布森说，她指出她的儿子要到2岁才能上学。一些学校嘲笑她，告诉她，其他家庭在怀孕后就立即申请了。
过渡幼儿园是加利福尼亚州为4岁儿童提供的公共早期教育项目，它为学前班和幼儿园之间提供了一个结构化的桥梁，但该项目已被从她所在的地区取消了2025-2026学年。莱布森说，她觉得这项削减给她带来了更大的压力，让她必须找到一个私立的选择。
但她立刻注意到，申请过程呈现了她认为荒谬的障碍。学校要求莱布森写关于她儿子的“学习方式”的论文——在他甚至还不会说话之前——并要求提供关于莱布森与已经参加这些项目的家庭的联系的详细信息，例如列出她上次见到他们的时间以及他们一起做了什么。
莱布森大部分时间都在审查项目。会议在托儿服务提供者的方便时间进行，这意味着莱布森不得不重新安排自己的工作时间。在检查一个项目之前，莱布森发现她几乎不可能辨别出这所学校在她看来是否像一个只关心赚钱而不太关心孩子的机构。在谷歌上获得好评的选项在她参观时却破败不堪。
“这就像一份兼职工作——非常耗时而且困难，”她说。
与老师和其他家长聊天对她有帮助，他们警告她有关害虫问题和其他问题。“最有价值的是那些不再去[学校]的人，”她补充说。
在经历了这一切之后，项目会拒绝她的儿子，因为他难以午睡，或者因为她认为古怪的关于便盆训练的规定。当收到录取通知时，如果莱布森不在短时间内接受，提供者就会“爆发”，有时短至24小时。
因此，最终，莱布森求助于一个“导航者”，这是一个教育技术工具，可以帮助家长筛选早期教育选项。该工具列出了家长的学校评论和相关信息，包括这些项目的费用，从而简化了搜索过程，并提供了比谷歌更精细的信息。莱布森终于找到了托儿服务。到那时，整个过程已经拖了几个月了。
很快，这种艰苦的经历也可能成为试图选择小学或中学的家庭的常态。
在学校券兴起的推动下，导航者的幕后公司最近进入了K-12教育领域，试图为那些难以弄清楚如何为孩子选择学校的家长创建一个“综合性”工具。根据教育咨询和倡导公司Whiteboard Advisors的战略和研究副总裁马修·塔瓦的说法，确实有越来越多的公司试图帮助家长处理K-12学校的选择。
公司领导人认为，帮助像莱布森这样的母亲应对寻找托儿所和学前班的混乱局面，在一个缺乏健全的公共早期教育体系的国家中，可以为家庭提供一种可行的方式来管理大孩子的私立学校选项，这些学校也面临着一些相同的问题。
但其他专家对此并不确定，他们认为这可能会掩盖新兴的学校选择体系的问题。
与选择的斗争
当唐纳德·特朗普进入他的第二个总统任期时，他推动了“学校选择”运动。该体系已经在全国范围内取得进展，今年又达到了新的重要里程碑，例如德克萨斯州在5月初签署了一项价值10亿美元的代金券制度。共和党的“美好法案”于7月4日签署成为法律，其中包括一项全国性的学校代金券计划，为家庭提供奖学金，让他们可以到全国各地的私立学校就读，反对者称之为富裕私立学校支持者的“避税天堂”。由于该法案的最后一刻修改，各州将不得不选择加入。
在州一级，这些代金券制度将资金从公立学校转移给家长用于私立学校学费、费用或相关开支。这些制度是有争议的，许多州都拒绝了它们。支持者声称它们增强了家长的选择，从而提高了教育质量。但反对者反驳说，它们会剥夺公立学校的资金，降低国家的教育质量，他们还经常指出，该系统被用来规避1954年最高法院在“布朗诉教育委员会案”中的裁决之后在南方各州的学校融合。如今，私立学校在拒绝学生方面保留了更大的自由度，并且在处理残疾学生方面有较弱的法律要求。批评者还指出，一些研究表明，代金券与低收入学生的学业表现下降有关。
根据劳工和人口经济学家、俄亥俄州立大学名誉教授大卫·布劳的说法，幼儿市场与这些K-12选项不同——例如，幼儿市场更加分散，资金严重不足。
但托儿补贴系统——抵消一些州家庭为其年幼孩子选择的项目的费用——与这些新的K-12代金券之间存在一些相似之处。例如，它们都已被证明是家庭的棘手难题，家庭难以评估项目的质量或做出有意义的选择，因为关于不同机构的学生的学业成果的准确、可获取的数据很少。一些研究人员认为，它们也缺乏足够的监管。
相似之处至少足够强烈，以至于一家教育技术公司表示，它可以帮助这两个市场的家长。
Winnie是莱布森用来寻找学前班的托儿市场导航者，今年扩展到K-12学校。首席执行官萨拉·毛斯科普夫说，该公司正试图为家长提供一个全面的公立、特许和私立学校的搜索和过滤工具。毛斯科普夫说，早期学习和K-12学校教育之间的界限已经变得模糊，越来越多的儿童从小就就读于独立学校。
现在，该公司注意到家长在其市场上搜索的内容发生了变化。根据毛斯科普夫的说法，如今，Winnie上约20%的家长正在探索5岁以上儿童的选择。她认为这主要是由于选项的增加。这包括学校代金券，这为家庭创造了新的激励，让他们可以在特许学校和私立学校之间进行选择，而不是自动将孩子 enroll 注册到他们指定的学区公立学校。毛斯科普夫说，公立特许学校也在大力向家庭推广。
这种新行为正推动Winnie进一步进入K-12领域。毛斯科普夫预计，直接向家长营销的学校数量只会增加。
“障眼法”
根据研究人员的说法，虽然市场导航者在早期儿童教育中相对常见，但在K-12教育中却不寻常。毛斯科普夫认为她的主要竞争对手是Yelp或谷歌等网站，一些家长会转向这些网站获取有关潜在学校或托儿选项的信息。
但一些专家警告说，这种扩展的方法令人担忧。
美国进步中心（CAP）K-12高级政策分析师佩吉·肖梅克·德米奥说，将不同的教育系统整合在一个工具中，可能会掩盖有意义的差异，例如，与K-12不同的是，托儿领域缺乏强大的公共系统，因为该国大多数学生已经就读于公立小学、初中和高中。
CAP研究人员认为，导航者没有透明的学生表现数据，无法明确哪些选项是高质量的，但家长很可能会相信该应用程序上列出的学校选项是好的。而且，当家庭使用该工具时，他们看到的结果并不是完全客观的，因为学校可以影响他们的个人资料。该网站上列出的学校可以声明他们的页面以更新信息并接收来自家长的询问。根据毛斯科普夫的说法，当学校更改其描述时，会添加免责声明。
该公司还为学校提供一项名为Winnie Pro的服务，该服务可以提高它们在家长搜索结果中的排名，并允许学校自定义其在网站上的列表并更密切地跟踪其表现。对于任何给定的家长的搜索，出现多少个赞助页面取决于搜索的具体内容，并且会根据Winnie当月已经向学校发送了多少个家长线索而轮换，毛斯科普夫说。
如果学校代金券运动成功地将更多的家庭从公立学校转移到特许学校或私立学校，家长可能确实会欣赏帮助他们做出选择，也许通过这些类型的工具。但肖梅克·德米奥说，为家长提供一个导航者并不能真正解决由于必须在私立和特许托儿项目和学校之间进行选择而产生的核心问题，例如学费过高、入学政策排斥残疾学生或掩盖学生学习情况的秘密行为。
肖梅克·德米奥认为，通过制造透明度和可及性的假象，导航工具可能会使家庭更难真正对教育做出有意义的选择——使其成为“障眼法”。
家长们怎么看——他们会使用K-12特许学校和私立学校的导航者吗？
有些人会。
香农·帕罗拉是萨克拉门托附近的埃尔多拉多县的一位母亲，她努力适应她患有哮喘的女儿的过渡幼儿园。
帕罗拉一家从湾区搬来，在那里帕罗拉曾担任保姆。搬家后，帕罗拉使用Winnie找到了一个合适的私立托儿项目。
但没过多久，家里又怀了第二个孩子。由于托儿费用不断上涨，他们决定“撕掉创可贴”，把女儿搬到离他们住的地方很近的公立过渡幼儿园，在与他们家划片的小学里。
当帕罗拉拿到女儿的第一份成绩单时，她很吃惊。那才10月份，但成绩单显示她的女儿没有什么可以提高的地方，帕罗拉说。她已经达到了他们的标准，帕罗拉回忆说。然而，学校不会把她的女儿升到幼儿园，理由是缺乏名额。帕罗拉在女儿的教室里做志愿者，注意到她抱怨无聊。她担心这种情况会在明年重演。所以，她一家把她转到了一个特许家庭学校项目。
她说，他们为这个项目付出了“很多钱”。但她对结果很满意，她补充说：“我们希望为女儿争取最好的东西。”
她对这个过程花费的时间不太满意。
为了找到这个项目，帕罗拉尝试了Greatschools.com，这是一个非营利性的学校评级系统，也被房地产公司（如Zillow）用于对公立学校的第三方评估。但帕罗拉说，这些评级并不可靠，或者已经很长时间没有更新了，这意味着她必须与Facebook上的当地妈妈交叉核对信息。
那是在Winnie的K-12搜索之前，整个过程持续了一整年，帕罗拉说。由于没有一站式商店来评估她可获得的所有可能性——公立、特许、私立和家庭学校选项——帕罗拉感到自己被剥夺了信息，而这些信息本可以让她做出一个真正明智的选择。
现在，帕罗拉经营着一家托儿服务辅导业务，她向其他家长推荐导航服务。她还将其用于最近的搜索，包括寻找暑期护理和夏令营。帕罗拉说，这是因为它列出了所有选项——包括那些很难通过谷歌评论找到的选项——同时也捕获了有关许可和安全措施的信息。
毛斯科普夫说，需求正在推动公司的扩张，这表明家庭正在使用这个市场工具来应对摆在他们面前的私立和特许K-12选项的海洋。
当然，在与其他家长交谈时，帕罗拉能感受到做出这些选择给他们带来的压力。
她说：“我认为家长们不仅在选择上，而且在生活和所有事情上都感到非常不知所措。如果你说，‘哦，现在我必须学习如何找到我孩子的学校，如何找到托儿所的整个过程’，这会让他们陷入深深的螺旋。”