家庭托儿项目激增：需求增加与成本上涨的困境

家庭式托儿项目的数量在五年内首次出现激增——但专家们仍然担心，随着托儿危机的加剧，仍然没有足够的项目来满足需求。 根据美国儿童保育意识组织的一份报告，持牌家庭式托儿选项的数量从2023年到2024年增加了近5%。 在39个有可用数据的州，2024年有98,807个家庭式项目开放。 家庭式项目在2020年达到峰值99,958个，然后一直下降到2024年，那时数量开始反弹。 但这种增长是由少数几个州推动的——加利福尼亚州、马萨诸塞州和弗吉尼亚州——它们各自的家庭护理选项增加了10%以上。 大多数州（39个中有29个有可用数据）的家庭式项目数量有所下降。 这一趋势遵循了幼儿教育的类似模式，少数几个州大力支持了对该行业的整体投资。 加利福尼亚州投资为托儿服务提供者提供医疗保健和退休福利，这很少见； 马萨诸塞州一直是托儿投资的支柱，尤其是通过一个名为“英联邦关爱儿童”的州项目，该项目为托儿工作人员提供每月津贴； 弗吉尼亚州近年来大力投资幼儿教育，包括一个托儿子公司项目和学前教育计划。 但美国儿童保育意识组织的研究高级主管桑德拉·毕肖普表示，这些举措似乎不会在其他州的自身投资中产生更大的多米诺骨牌效应。 “我不知道有任何关于这个级别的讨论； 你希望各州会看到这项投资有效，但目前尚不清楚这是否会发生，”毕肖普说。 毕肖普指出，弗吉尼亚州的计划将在五年任期结束后于今年结束，这引发了对托儿项目数量的影响的潜在担忧。 “到目前为止，所有州的托儿项目都在稳步减少，除非各州采取更多行动，否则可以预测的合理情况是持续下降，”毕肖普说。 “这当然是一个担忧。 另一个问题是很多州获得了新冠疫情救济资金，并将这笔资金投入了托儿服务。 现在这笔资金已经枯竭，因此我们可能会看到缺乏额外资金的影响。” 缺乏足够的托儿项目，加上家庭托儿费用的上涨，使情况更加复杂。 根据该报告，2020年至2024年间，托儿费用增加了29%，平均每年13,128美元。 调整了五年通货膨胀后，这大约比2020年多7%。 “一些州在增加投资方面表现突出，但似乎我们已经知道很长时间了，费用很高，尽管我们尽了最大的努力，但费用一点也没有下降，”毕肖普说。 根据该报告，在45个州加上哥伦比亚特区，托儿费用超过了抵押贷款。 在41个州加上哥伦比亚特区，托儿费用超过了州内大学学费。 根据该报告，托儿费用在东北部最高，平均为34,656美元。 在南部，托儿费用最低，为23,566美元，是该地区州内大学学费平均费用的两倍以上。 毕肖普还指出了“奇怪的悖论”，即虽然托儿费用众所周知，但托儿工作人员的工资却是全国最低的。 根据该报告，托儿工作人员的平均年收入为33,140美元，这意味着托儿工作人员需要花费其工资的44%到100%才能将他或她自己的两个孩子送去托儿所。 “你面临这种情况，家长们为托儿服务支付了很多钱，但[托儿工作人员]赚的钱却不够维持生计，”毕肖普说。