在线课程的营销策略：优惠、竞争与高等教育的未来

“现在是时候了，”来自在线课程库 Udemy 最近的一封促销邮件写道。 这则广告承诺以低至 13.99 美元的价格提供有关编码网站和铸造 NFT 的课程，但仅限于为期两天的“限时抢购”。

像限时抢购这样的限时优惠只是过去几年中常见的营销噱头的一个例子，因为互联网上充斥着在线课程提供商，他们承诺帮助人们学习新技能，以便在他们的职业生涯或个人生活中取得进步。

例如，一个简单的 Google 搜索可能会找到 edX 的“课程 99 美元减 15 美元”优惠券代码，该网站提供来自世界上一些最著名的大学的在线课程。 Coursera 是另一个与传统大学合作的在线巨头，也会进行特别的促销活动。

但是，这场在线促销浪潮对高等教育的看法意味着什么呢？

十年前，很难想象一所大学会发放优惠券或进行限时优惠。 上大学是你申请进入的事情，并且带着完成的认真意图进入。

如今，在线教育的兴起意味着可以按需以低成本参加课程。 这给这个领域带来了新的参与者，因为学生们似乎愿意尝试那些没有正式认证的课程，尤其是在快速发展的技术领域。

在一个竞争激烈的市场中，地域障碍已被消除，在线教育的提供商表示，他们被迫花费更多的时间、精力和金钱在营销上。 与此同时，来自雇主的传闻是，许多行业变化如此之快，以至于工人将需要更频繁地“提升技能”——这使得要求用户参加更多课程的经济效益更具可行性。

在这种背景下，在线课程提供商采用其他行业长期使用的销售策略可能很自然。

这些交易意味着一些学生会在看到促销时囤积课程，打算稍后学习。 但许多购买课程的学生表示，尽管他们有最好的意图，但他们从未真正完成他们购买的课程。 甚至还有模因标记着这种趋势，就像在 Reddit 上疯传的一个帖子显示了卡通中的一个静止画面，描绘了一只乌龟，标记为“新的 Udemy 课程”，加入了一组其他乌龟，标记为“我所有未完成的课程”。

这相当于在 1 月份的新年决心乐观情绪爆发时注册健身房会员资格，然后很少去锻炼的学术等价物。

这种趋势也激发了寻找尽可能便宜甚至免费获得课程材料的交易猎人。 一个 Reddit 组专门分享免费 Udemy 课程的优惠券代码链接。 （最近的一篇帖子敦促，“优惠券可能随时过期，所以请尽快注册以免费获得课程。”）

Udemy 的首席执行官 Gregg Coccari 表示，由于该平台允许几乎任何人创建视频课程，就像 YouTube 允许任何用户上传视频一样，是否使用优惠券或暂时免费提供课程以引起人们的兴趣，取决于讲师。 他指出，该平台的搜索算法更喜欢学生人数更多的课程，因此教授们有动力鼓励批量注册。

Coccari 将这种模式辩解为一种推动提供商使其课程负担得起并不断更新其内容以获得学生更好评价的方式。“升级的幅度很大，”他谈到 Udemy 上的课程时说。“在过去的 90 天里，我们排名前 1,800 门课程中有 63% 进行了更新。 他们希望随着时间的推移让内容变得更好，以便获得更多的观看次数并赚更多的钱。”

但是，由于任何人都可以发布，因此关于热门话题的课程竞争非常激烈。 例如，关于计算机语言 Python 编码的 Udemy 课程就有 1,000 多门。 “前 10 名将非常出色，因为他们正在与其他所有课程竞争，”Coccari 说。 “你必须是一位非常好的老师才能进入前 10 名。” 他补充说，去年有 19 位讲师赚了超过 100 万美元。 就像在其他用户生成平台上一样，如此高的收入者是例外，而不是常态，许多人的收入很少或根本没有收入（或选择始终免费提供他们的课程）。

对于一些学者来说，这种趋势是高等教育商品化带来的长期预测的影响，这将导致学生将大学视为与讲师的关系，而不是以尽可能低的价格获得一套固定的知识。 这是已故的 edtech 评论家 David Noble 在 1997 年的论文“数字文凭工厂：高等教育的自动化”中的一个预测。

Noble 还担心在线教学和商品化会对教授产生影响——并且几乎预示了 Udemy 课程更新模式。“随着教学的商品化，作为劳动的教师被吸引到一个为有效创造教学商品而设计的生产过程中，因此受到其他行业正在经历快速技术变革的生产工人的所有压力，”他写道，当时在大学工作的教授，这些大学刚刚开始在线提供课程和项目。

“在这种背景下，教师与历来其他熟练工人的困境有更多共同点，而不是他们愿意承认的。 就像其他人一样，他们的活动正在通过技术被重组，以减少他们的自主权、独立性以及对他们工作的控制，并将工作场所的知识和控制尽可能地掌握在管理层手中。 就像在其他行业一样，管理层主要部署技术是为了约束、降低技能和取代劳动力。”

当然，学院和大学仍然没有为其面对面课程提供优惠券或限时优惠（尽管有些人认为许多奖学金本质上是伪装的优惠券）。 但在线教育带来了新的营销实践，这些实践强调学生是客户。

这最终是有助于可访问性（通过降低价格）还是降低质量以及学生对学习过程的重视程度，或者两者兼而有之，仍有待商榷。