在线学位的未来：探索社会资本与就业前景
一个问题经常困扰着大学生：“毕业后我该做什么？” 对于那些计划读研究生的人来说，他们的未来大致已经确定。但对大多数人来说，接下来会发生什么常常充满疑问。
长期以来，人们一直担心雇主不会像重视校园学位那样重视在线学位，尽管如今在线学位已经相当主流。但还有其他考虑因素。在校园里，有学生与室友或同学建立友谊并最终成为重要工作联系的众所周知的故事。想想那些在宿舍里相遇的创始人组成的巨型数字公司（最著名的是Facebook和Microsoft）。
但是，那些参加全在线课程的学生是否也在建立同样的联系——或者他们是否在获得文凭后找到了其他与就业市场建立联系的方式？他们被引入有益网络的可能性有多大？
参加在线学位的学生往往不如其他在校学生富裕，大约30%的在线学生家庭年收入低于4万美元。
作为大多数在线本科课程的学生，你不太可能发现自己身处一个学术环境中，在那里你能广泛接触到有影响力的人脉，或者你经济拮据的家人认识可以为你找到有回报的地方的人。
与校园相比，在线大学的入学人数正在蓬勃发展。现在，大约40%的美国大学生enroll在线学位课程。而且，完全在线大学（如Western Governors和Southern New Hampshire）的入学人数正在激增。
今天，大学毕业生们的好消息是，失业率处于历史低位的2.5%，而高中毕业但没有上大学的毕业生的失业率为5.8%。但是，当我深入研究这些数据时，我找不到关于在线毕业生就业情况的平行数据。
我 wondering，数百万在线大学生将来的出路是什么？他们毕业后能期望什么？
最近，学者们开始关注社会资本的影响——个人和人际关系对一个人在社会中的未来地位的影响，尤其是在学生上大学的地方所产生的影响。20世纪两位著名学者提出的两个理论脱颖而出——一个是芝加哥大学的美国社会学家詹姆斯·塞缪尔·科尔曼，另一个是巴黎社会科学高等研究院的法国结构主义者皮埃尔·布迪厄。
布迪厄研究了权力如何代代相传并维持下去的方式，他认为你的大学标记了你，再现了你从家庭中继承的阶级地位，你的社会地位被冻结了。相反，科尔曼认为，社会资本是一种强大的力量，它激活了阶级流动性，学生们跨越了经济鸿沟，有些人通过大学后的美国梦醒来，发生了改变。
对于在线学生来说，哪个理论预测他们的未来，陪审团还没有做出裁决。他们会被释放，推翻由他们的社会和经济地位所施加的障碍吗？或者，他们是否会像布迪厄的理论所认为的那样，被限制在阶级囚禁中？
虚拟的美德
如果在线学生遵循科尔曼的观点，虚拟课程可以打开提升社会资本的选择。一种方式是远程学习者加入数字网络，尤其是那些让他们参与与线下参与者的在线课堂讨论的网络。研究表明，在线学习者与数字课堂讨论中行业或学术界人士之间的关系可能极具成效，从而产生强大的职业联系。
或者他们可以参加虚拟实习，在那里学生可以远程获得工作经验。虚拟实习生使用一系列数字通信应用程序（例如即时消息、项目管理工具和视频会议平台，如Zoom等）与雇主和其他人进行交流，这通常与许多数字课程的进行方式非常相似。
例如，巨型金融服务公司花旗集团是数百家为学生和大学毕业生提供机会的大公司之一。该公司的实习计划是业内最多元化的之一。在其1,500名参与者中，50%是女性，27%是黑人和拉丁裔。2020年，符合某些最低要求的参与者在毕业后获得了全职工作机会。
Wiley的一份报告称，大约70%的在线学生全职或兼职工作，在线学习者比在校学生更有可能点击指向虚拟招聘会、社交活动和其他在线就业服务的链接。
进入数字社区，点击社交媒体网站，是其他在线学生可以获得网络以启动社会资本的方式之一。就业市场服务Handshake是LinkedIn的竞争对手，专门从事学生就业，在不到十年的时间里，已经招收了超过1000万学生和毕业生。学生可以免费访问，创建个人资料，接收工作提示，并获得参加虚拟职业活动的邀请。就像在LinkedIn上一样，用户可以与潜在工作地点的校友和员工建立联系。超过75万名雇主——包括谷歌、耐克和塔吉特——以及1400所大学都在该平台上。Handshake的领导者认为，在线求职对女性和少数族裔比面对面的联系更有利，从而促进了数字公平性。
上个月发表在《科学》杂志上的一项针对2000万LinkedIn用户的新研究的结果，具体说明了社交媒体在就业方面产生的深远影响——这些平台的影响力出人意料地超过了朋友和家人。报告显示，“弱”关联——例如在社交媒体上结识熟人——而不是亲密友谊，在获得工作方面的影响力可能高达两倍。
在我在网上度过的超过四分之一世纪的职业生涯中，我被吸引与世界各地的朋友、同事、学者和高管建立联系，完全在线——我从未真正面对面见过数十位男男女女——我与他们就严肃的学术和商业事务进行着热烈的电子邮件交流，寻求和提供建议，寻找学术引用或寻找专家，偶尔撰写工作推荐信或提名一位在线朋友担任关键职位。
如果没有关于在线本科生与校园本科生的就业率或终身收入的比较性全国数据，就不可能说明在线毕业生毕业后的情况。我们也不能说科尔曼还是布迪厄的理论在在线环境中是正确的。
然而，很明显的是，数字经济已经完全超越了工作场所。因此，关于在线学位的长期影响的预测不能再依赖于历史趋势，而必须考虑到数字革命的冲击。