启蒙计划面临挑战：美国农村地区的托儿困境

在加拿大边境附近，华盛顿州中北部的奥卡诺根县，这里离最近的大城市至少有100英里，基础设施也很稀缺，奥卡诺根县儿童发展协会负责该地区的九个“启智计划”中心。

在这个工资没有跟上通货膨胀的地区，迫使工作家庭做出谨慎的财务选择，这些中心为将近160名生活在或低于联邦贫困线的学龄前儿童、幼儿和婴儿提供儿童保育服务。协会执行董事乔迪·德切萨里表示，最近她收到了很多询问。

“有家庭会问，‘你们要关闭了吗？’或者，你知道，‘我应该担心吗？’”德切萨里说，“我需要找儿童保育吗？”

这些电话是在“启智计划”领导者试图预测特朗普政府是否会取消“向贫困宣战”时代的计划时打来的，该计划帮助了估计有4000万个家庭摆脱贫困。该计划今年迎来了60周年，在传统基金会的保守派智库指导下的“2025项目”中被指定要取消，该项目正在指导现任政府的削减成本政策。

有家庭会问，‘你们要关闭了吗？’或者，‘我应该担心吗？’——奥卡诺根县儿童发展协会乔迪·德切萨里

到目前为止，特朗普政府已经收紧了对受助人的资金获取，解雇了“启智计划”办公室的员工，解散了“启智计划”在大部分蓝州和地区的区域办公室，并解雇了负责基本需求计划（如“启智计划”）以及补充营养援助计划（SNAP）和医疗补助计划的办公室的员工。当“启智计划”领导者等待白宫发布2026财年预算时，据报道，该预算将包括彻底取消“启智计划”的提议，农村地区的提供者则要面对其社区将要忍受的后果。

削减将对美国农村地区造成更大伤害

美国农村地区的儿童保育提供者还没有准备好“启智计划”消失，因为在美国农村地区，每三个儿童保育中心中就有一个是“启智计划”项目。儿童成功研究所的一份报告指出，86%的农村县都有一个“启智计划”中心。在一些社区，这是唯一可用的儿童保育来源。

这，以及超过一半的城市、郊区和农村社区，根据三个儿童对应一个有执照的儿童保育位置的比例，被认为是儿童保育荒漠。来自35个州的数据表明，儿童保育荒漠在城市和农村地区更为普遍，但农村地区由于教育、医疗保健、交通运输和其他相关领域有执照的工作人员短缺而进一步处于不利地位。

而且，多年来，“启智计划”的资金充其量是平淡无奇的——有些人认为，自从20世纪60年代的最初规划阶段以来就是如此，当时两个委员会成员在一次小时午餐中将为期八周的试点计划的每个儿童的费用从1000美元降低到180美元，正如“启智计划之父”爱德华·F·齐格勒在他的2010年著作《启智计划的隐藏历史》中所详述的那样。虽然该计划多年来服务了许多儿童和家庭，但只有不到一半的合格学龄前儿童和十分之一的婴儿、幼儿和准妈妈们获得了社会支持福利。

这在华盛顿州的奥卡诺根县是如此，在全国任何地方也是如此。但在奥卡诺根县，28%的儿童生活在或低于联邦贫困线，11%的小学儿童无家可归，对负担得起的儿童保育的需求十分迫切。德切萨里说，最近的一项需求评估发现，该县超过80%的儿童保育需求未得到满足。

“我们有家庭需要延长的工时，[农业工作]，家庭实际上需要他们的孩子在早上6点被送去，”她说。“我们还有其他家庭上轮班班——他们在招聘和招募这里的医疗保健工作者方面遇到困难——他们需要轮班儿童保育。但儿童保育提供者和‘启智计划’项目，他们都没有足够的资金来为此配备人员并运营这些工时。”

农村地区的家庭获得儿科护理的机会也可能有限。参加“启智计划”的儿童可以获得更多全面的护理，包括年度体检、看牙医、残疾测试和对营养服务的全面关注。通常，这些家庭没有医疗保险，考虑到在儿童早期进行早期发现可以带来更具成本效益和持久的治疗方案，因此“启智计划”的干预至关重要。宾夕法尼亚州西部的杰斐逊-克拉里恩“启智计划”的执行董事帕姆·约翰逊在十年前实施该项目的早期“启智计划”服务后不久就发现了这一点。

“我们对一个孩子进行了听力筛查，注意到一定存在一些问题，”约翰逊说。“当我们把那个孩子转诊给医生时，他们对我们发现这件事感到震惊。如果它没有在那个年龄被发现，那可能意味着那个婴儿会永久性地听力受损。”

早期“启智计划”和“启智计划”项目与家庭合作，确保入学的儿童接种疫苗，以预防麻疹、百日咳、脊髓灰质炎和破伤风等严重疾病。许多提供者对该项目的未来表示担忧，鉴于卫生与公共服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪对已被广泛驳斥的疫苗导致自闭症的说法进行了辩护。

鉴于提供者与家庭和教师密切合作，以识别和帮助残疾儿童，华盛顿州“启智计划”和早期儿童援助项目的执行董事乔尔·瑞安已经对肯尼迪可能对该项目做的事情保持警惕。4月1日，在没有发布进一步指导的情况下，取消西雅图区域办公室的六名联邦工作人员，为他澄清了事情。

“我认为，在接下来的四年里，他们将竭尽所能试图拆除‘启智计划’项目，”瑞安说。

我认为，在接下来的四年里，他们将竭尽所能试图拆除“启智计划”项目。——华盛顿州“启智计划”协会执行董事乔尔·瑞安

在最近几个月里，来自“启智计划”办公室的缺乏沟通和指导对于提供者来说是司空见惯的。在冬季的滚动资金中断和今年春天的地区裁员之间，“启智计划”办公室向项目提供者发送了两条指令：一条是紧急要求“启智计划”项目促进健康饮食，另一条是建议项目审查其年度资金申请，以查看其中是否提及多样性、公平性和包容性（DEI）。

由于信息有限，需要猜测的地方很多，“启智计划”提供者无法确定他们的资金是否到位，这已经导致儿童保育中心不得不无限期关闭。

在华盛顿州中部，服务于大约400多个儿童和家庭的儿童保育中心于4月15日关闭，因为他们从未收到通知，他们的另一笔拨款资金将会发放。如果没有区域项目专家，他们帮助中心完成了从提交拨款申请到解决支付系统中的技术问题的所有事情，华盛顿州的几个项目不得不怀疑他们是否会及时收到第二批资金。

德切萨里预计在未来几个月内收到今年下半年的拨款资金，她说她不知道会发生什么。下半年的资金将在未来几周内进行拨款审查，她说她不知道会发生什么。

“我并不不担心，但我正在等待看看接下来一两个星期会发生什么，”德切萨里说。

倡导者不愿放弃

从历史上看，“启智计划”一直面临着其持续运营的挑战，这取决于在任何一个总统任期内哪个政府部门掌权。

当“启智计划”的领导者焦急地等待特朗普政府的官方消息时，提供者们正准备迎接最坏的情况。他们预计项目损失将对偏远社区产生巨大、不利的影响。

德切萨里说，从为巴士司机提供巴士装备的机械师，到该项目购买营养食品的家庭经营的杂货店和农场，每一个社区伙伴都将感受到“启智计划”缺席带来的经济影响。所有这些都增加了无法获得儿童保育的家庭，因此他们无法参与劳动力市场。

“当你在谈论在任何我们的社区，尤其是农村社区失去这些类型的职位时，你谈论的是对经济的巨大打击，”她说。“这远远超出了我们组织为经济所做的贡献，因为现在你失去了所有那些家庭重新投入到社区中的东西。你失去了工作家庭。”

纵观“启智计划”的历史，各届政府在党派路线中对“学校准备”的解读各不相同。它旨在改善社会情感行为还是提高儿童智商，已经争论了60多年。

但值得注意的是，最初的规划委员会确实有一个愿景。在齐格勒的《启智计划的隐藏历史》中，他写道，改善儿童的身体健康和能力，协助儿童的情感和社会发展，教他们字母和数字，并与他们的父母一起制定个性化的目标以促进自给自足，这些都是最初设计的一部分。不同的政府将“启智计划”的使命解释为倾向于某些方面而不是其他方面。倡导者认为，缩小该项目的范围，会错失要点。

“我认为[启智计划]确实为孩子们做好了入学准备，但要认识到，学校准备不仅仅是学术上的，”美国进步中心早期儿童政策高级主任凯西·皮克斯说。“就像，如果你在进入幼儿园时经济状况稳定，你会表现得更好。如果你具备社交技能，并且在幼儿园之前就已经进入了学校环境，你会表现得更好。”

我认为启智计划确实为孩子们做好了学校准备，但要认识到，学校准备不仅仅是学术上的。——美国进步中心凯西·皮克斯

研究表明，这种双代人的整体方法在短期和长期都有益于儿童。参与该项目的家庭看到儿童保护干预措施的发生率较低，K-12和高等教育机构的毕业率较高，以及刑事司法系统参与的发生率较低。

它也被证明是具有成本效益的。加州大学洛杉矶分校和内布拉斯加大学的研究人员在2021年的一项研究中发现，对于每一个参加“启智计划”的儿童，政府每年至少30年内赚取约5%到9%的利润，因为该项目促进了可持续的自给自足。政府节省了公共援助，并从参与者随着时间的推移赚取更高的工资中获得更多的税收收入。

与当地非营利组织和企业的合作对拥有“启智计划”项目的社区互惠互利。例如，奥卡诺根儿童保育协会与当地住房提供者合作，帮助“启智计划”家庭获得稳定的住房。虽然强有力的社区伙伴关系可以加强脆弱的项目，但资源整合对于服务低收入社区的非营利组织来说并不总是一个可行的选择。

“这些人都没有钱——这就是它真正归结于的，”华盛顿州“启智计划”项目的瑞安说。“在很多社区，‘启智计划’确实是那个锚点，它提供了所有这些不同的服务和支持。”

那些和他们的孩子一起参加过该项目的父母可以证明这些服务和支持。这些人经常被选为父母大使计划，例如由瑞安的办公室组织的计划。

戈雷蒂·曼佐，现在是华盛顿州“启智计划”协会和早期儿童保育项目的双语家长协调员，最初是“启智计划”的家长。她首先和她的长子一起参加了这个项目。当时，她是一位年轻的单身母亲，需要关于如何最好地照顾一个3岁孩子的指导。当她的儿子在课堂上学习数数时，曼佐正在学习她可以做出哪些调整来帮助她的孩子在幼儿园及以后取得成功。后来她回到学校攻读学士学位。但当她大约20年前被要求加入华盛顿州家长大使计划时，曼佐犹豫了。

“只是因为我不喜欢在公共场合讲话——我不认为我有什么故事可以讲述，”曼佐说。“但我希望为我的孩子辩护，所以我开始了该项目。”

曼佐后来在国会作证。通过这次经历，她了解了她的故事的价值——她自己是她孩子最大的支持者和倡导者。与他们的孩子一起参加“启智计划”的父母已经开始学习英语，完成了高中同等学历课程，参加了两年制和四年制大学。有些人已经获得了高级学位。倡导者说，该项目有效。

这就是为什么“启智计划”的领导者们还没有准备好放弃它，并指出该项目获得更多的联邦资金将更有效，而不是取消，并最终可能不得不建立新的东西。在倡导者向他们的国会代表团提出呼吁后，一些不得不关闭的项目重新开放了。

曼佐和其他倡导者表示，父母最适合为“启智计划”的保留进行辩护。她说，呼吁取消它源于对美国梦的两种不同解释。在一个版本中，每个人都有一个过上美好生活的机会，只要他们努力工作并表现出坚定的决心。在另一个版本中，只有某些人有这个机会。

“我看到父母们，他们正在康复，他们在生活中遇到了挫折，而他们的故事是如此不可思议，因为他们得到了那个机会，”曼佐说。“因为允许这样做，他们的孩子茁壮成长，而如果他们没有在那里，他们的孩子可能会进入这个系统。他们的孩子可能会重复那个循环。但因为他们被允许拥有那个机会，现在他们的孩子将打破那些循环，他们将变得更好。”

“而这就是人们不理解的，”曼佐补充道。“你限制的不仅仅是父母，还有孩子们——而那是我们的未来。”