原住民社区的儿童保育困境：资金不足与挑战
土著社区急需优质的儿童保育。然而，他们却最不可能获得这种服务。
部落领导人长期以来一直知道，获得儿童保育对于确保其成员能够工作至关重要。四十年前就是如此，当时研究员琳达·史密斯（现任两党政策中心早期儿童发展计划主任）在她位于蒙大拿州北夏延保留地的托儿中心开始了自己的早期儿童教育职业生涯。
她表示，多年来，在帮助部落获得更多支持以满足其成员的儿童保育需求方面，几乎没有变化。
“我非常清楚地看到了早期儿童教育对孩子们未来的影响，对他们父母未来的影响，这是一项国家应该进行的投资，”史密斯告诉 EdSurge。
确保他们的儿童保育项目获得联邦资助应该是一个简单的过程，对吧？计算部落服务的儿童数量，计算每个儿童的资金，然后开出一张支票。
但一开始就出现了一些问题。首先，部落集体获得的联邦儿童保育资金是基于一个固定的百分比，而各州获得的资助是基于人口的。
但即使资金是基于人口的，也没有对土著儿童进行准确的统计。不是来自人口普查局，不是来自美国卫生与公众服务部（HHS），也不是来自部落本身。
这是根据史密斯撰写并由两党政策中心于今年春季发布的一份报告得出的结论，该报告考察了美国印第安人和阿拉斯加原住民社区儿童保育资金的公平性。该中心与国家印第安儿童保育协会合作，分析了提交给 HHS 用于 2019-2022 财年的 184 份部落儿童保育计划。
专家表示，这些固有的挑战几乎保证了部落地区的儿童保育将严重资金不足，并将继续如此。报告称，鉴于土著家庭更有可能面临贫困、失业和缺乏他们居住地可获得的儿童保育的情况，这一点尤其成问题。
数据细节中的魔鬼
数据细节中的魔鬼
根据两党政策中心的估计，大约有 50 万 13 岁以下的土著儿童需要儿童保育，这不仅是为了他们的发展，也是为了他们的家人能够工作。将近一半的孩子小于 5 岁。
为了进一步复杂化这个问题，多达 3/4 的土著儿童居住在部落领地之外，他们无法在部落儿童保育机构注册。史密斯说，即使那个数字也只是一个猜测。
为什么数据如此粗略？
“我希望我能告诉你这个问题的答案，”史密斯说。“一般来说，商务部负责监督人口普查，但这不仅仅是商务部和数据问题。这将需要联邦机构共同努力来解决这个问题。”
史密斯说，需要合作解决这个问题的一些政府部门，例如内政部的印第安事务局和 HHS。
资金不足和就业不足的交叉点
资金不足和就业不足的交叉点
目前，部落儿童统计数据有助于分配来自儿童保育和发展专项拨款的资金，这是美国儿童保育资金的主要来源。根据这项拨款，存在两种资金流——自由裁量资金和强制性资金，它们共同构成了儿童保育和发展基金，该基金向各州、部落和地区提供资金。
与各州不同，部落社区获得的资金份额不是基于需求。HHS 必须为部落预留至少 2% 的自由裁量儿童保育资金和高达 2% 的强制儿童保育资金。根据该报告，这些金额并非基于数据，而是一个“随机百分比”。
以部落在 2020 年实际获得的资金为例。他们集体获得了 3.35 亿美元的自由裁量资金和 5830 万美元的强制资金。然后使用现有的儿童统计数据来确定每个部落获得了多少资金。
总而言之，两党政策中心发现所有部落每年获得的资金都少于每个儿童 600 美元。
史密斯说，这是一个从一开始就让美洲原住民和阿拉斯加原住民家庭选择更少的系统。部落地区已经面临着与其他农村社区相同的儿童保育障碍。
即使我们是这里的第一批人，部落也常常被联邦政府忽视。俄勒冈州教育部儿童保育政策分析师兼儿童保育和发展基金管理员克里斯·奥格雷迪
“你可以在美国农村地区进行儿童保育，只是成本更高，”史密斯说。“我们必须停止说我们做不到，而[而是]说，‘这就是这样做的成本。’大多数部落不在城市环境中，他们在农村美国。”
报告显示，在土著父母中，超过一半的人表示，儿童保育责任影响了他们在前一个月的工作能力。那些居住在部落领地的人更有可能同意，其中 68% 的人报告说他们的工作能力受到了影响。
再加上另外 32% 的土著父母报告说，他们必须驱车至少 10 英里才能到达他们的儿童保育机构。然后就是关于吸引和留住合格的早期儿童工作人员来配备这些项目的问题。
在俄勒冈州教育部，克里斯·奥格雷迪是一名儿童保育政策分析师，负责监督联邦儿童保育专项资金。她也是莫纳坎印第安民族的成员，她的部门与部落层面的拨款管理员合作。
奥格雷迪说，部落社区面临的一个共同挑战是为那些搬离部落地区的人提供服务。例如，俄勒冈州的一个部落无法向搬到波特兰工作的成员提供儿童保育援助。
“部落成员搬离保留地是为了找工作。这意味着 [部落] 无法为他们提供服务，而联邦政府不允许他们跨越管辖线，”奥格雷迪解释说。“作为一名部落成员，了解我自己的社区，这不仅仅是儿童保育问题，而是所有资金问题。即使我们是这里的第一批人，部落也常常被联邦政府忽视。”
长远视角
长远视角
北达科他州州长兼该州公共教育部门负责人克尔斯滕·巴斯勒，精通与土著社区合作以改善成果。她认为，获得高质量的早期儿童教育与努力提高美洲原住民高中学生的毕业率之间存在直接联系。
“如果你必须在让你的孩子接受不合格的保育或去工作之间做出选择，美洲原住民家庭会选择照顾他们最珍贵的礼物，那就是他们的孩子，”巴斯勒说。“由于[儿童保育的获得]，美洲原住民家庭选择在大流行后不再重返劳动力市场。”
我们不能继续让这些公民群体无法获得他们取得成功所需的条件。我们没有这样看待这个问题，这似乎是不可思议的。两党政策中心早期儿童发展计划主任琳达·史密斯
巴斯勒解释说，早期儿童教育阶段与文化相关的课程对土著学生的后期成功有很大的影响。例如，她说，在立岩，参加具有拉科塔语教学的项目的孩子为学前班做好了更好的准备，他们的父母也参与其中。
巴斯勒亲眼目睹了与文化相关的课程对年龄较大的学生的影响。2013 年她上任后，她的机构采访了北达科他州的部落长老，为教师创建了一个专业发展项目，旨在将土著文化融入他们的课堂。
她说，土著学生的高中毕业率从 2013 年的约 52% 上升到 2019 年的 84%。去年，这一比率降至 79%，因为北达科他州的教育系统，就像该国其他地方一样，感受到了大流行的影响。
但两党政策中心的报告发现，各州很少征求部落对改进其自身专业发展项目中文化相关性的意见，在该中心的分析中，只有 41 个部落表示各州向他们寻求帮助。
巴斯勒声称，如果允许他们从 HHS 获得更大的灵活性，更多的儿童保育机构可以满足对文化相关项目的需求。她说，州批准的材料是围绕着白人、中产阶级学生的经历创建的，并且融入了他们所包含的各种故事和例子。
巴斯勒使用她的家人（他们不是土著人）来说明她关于课程的观点。
“这对我的孙女来说是有共鸣的，但对于立岩的小男孩或龟山的小女孩来说，他们没有相同的经历，”巴斯勒谈到对文化相关内容的需求时说。“我认为这是我们才能在 0-5 岁儿童身上看到我们在 K-12 岁儿童身上所看到的那种成功的唯一途径。”
前进的道路
前进的道路
史密斯说，联邦政府通过艰难处境来支持儿童保育已经有了先例：军队。在她在美国国防部家庭政策办公室工作 16 年的职业生涯中，史密斯回忆说，国会全心全意地批准了该部门提交的军队儿童保育计划。
她认为，这正是确保部落儿童保育获得公平待遇所需要的政治意愿。史密斯在报告中写道，与对军人家庭的关注相比，“国会在对我们的第一批美国人履行其责任方面失败了”。
“归根结底，这些都是我们的公民，我们的孩子，我们对他们是否在生活中取得成功感兴趣，”史密斯告诉 EdSurge。“我们不能继续让这些公民群体无法获得他们取得成功所需的条件。我们没有这样看待这个问题，这似乎是不可思议的。”