加州普及过渡幼儿园计划：挑战与机遇并存

当温迪·伦丁十多年前开始教授过渡幼儿园时，这被认为是一种非常规的选择，旨在帮助孩子们有一天为进入小学做好准备。快进 13 年，她成为了一群正在壮大的教师中的一员，他们被赋予了扩大目前被认为在整个加州学校系统中是一个重要补充的早期年级水平的任务。 伦丁也是加州幼儿园协会的董事会成员，她说：“我工作在一所第一类学校；我们很多学生没有机会参加学前教育项目。” “很多要来我们学校的人，无论如何也负担不起学前教育。为他们提供进入学校的第一年非常重要。” 加州于 2021 年首次推出了其“普及学前教育”计划，力争在 2025-2026 学年全面推广。随着 8 月份学年的开始，该州基本上信守承诺，即所有 4 岁的孩子都可以免费参加高质量的早期学习计划。但随着推广的到来，许多人称之为“成长的烦恼”，包括不明确的指导方针、波动的课程以及潜在的教师人数下降。 其中的一个障碍是帮助家庭——以及教育工作者自己——理解该计划的旗舰产品之一：过渡幼儿园。 这些挑战表明，这些计划要取得成功，需要的不仅仅是提供它们。

所有目光都集中在加州

2021 年，加州推出了为所有 4 岁的孩子提供普及学前教育，并在 2025-2026 学年之前扩大对符合收入资格的 3 岁儿童的入学机会的计划。过渡幼儿园——通常被称为 TK——是普及学前教育计划中可用的几种形式之一，其他形式还有 Head Start 和加州州立学前教育计划。家庭还可以选择自费让孩子进入私立幼儿教育中心。根据加州公共政策研究所最近的一份报告，大多数学习机构都选择了过渡幼儿园，其中大多数（85%）在 2025-2026 学年截止日期之前很久就开设了过渡幼儿园课程。过渡幼儿园与其他小学前教育选择的不同之处在于它特别注重为所有孩子准备好进入幼儿园，而加州州立学前教育计划侧重于年幼的孩子，Head Start 由联邦政府资助，侧重于低收入家庭。过渡幼儿园计划通常在现有的小学内提供，所有学区都必须提供它。加州并不是第一个提供普遍、广泛的学前教育计划的州：佐治亚州于 1995 年率先推出了由州政府资助的普及学前教育计划，俄克拉荷马州于 1998 年效仿。 前总统乔·拜登于 2021 年呼吁实施普及早期教育计划。但加州巨大的规模——无论是地理范围还是服务的儿童数量——都使得其事业值得关注。 斯坦福大学早期儿童中心 RAPID 调查项目的负责人克里斯蒂·卡曼表示：“我相信有人密切关注着正在发生的事情。” “而且我听到的消息是，如果加州能够弄清楚如何做到这一点，那么那些在多样性和行政系统方面复杂度较低的州也可以做到。 像很多事情一样，加州有机会成为其他州的强大榜样。”

人员配备

随着加州早期过渡幼儿园的成功，随之而来的是一系列意想不到的后果。根据专注于 K-12 教育政策的非营利组织学习政策研究所的一份报告，大多数（92%）的教育机构，包括小学，都表示他们有足够的教师来为过渡幼儿园的教室配备人员。但儿童保育就业研究中心（CSCCE）的一份报告将普及学前教育的推广描述为“边飞边造飞机”。 CSCCE 的高级研究和政策助理安妮·鲍威尔表示，寻找能够满足即将到来的学年实施的过渡幼儿园教师标准的员工——特别是课堂助手——可能会成为该计划全面推广时的一个问题。她说：“学区主要有现有的教师可以从中招聘；学校的第一道防线是聘用这些教师来担任 TK。” “学生的入学人数有所放缓，但今年秋天将全面实施。所以可以公平地说，学区可能已经找到了他们所有的员工，现在不得不寻找外部候选人。” 由于过渡幼儿园项目获得州政府的资助，因此要求由持有有效教学资格证书的首席教师以及幼儿教育或儿童发展方面的 24 个学分课程、儿童发展教师许可证或同等经验来配备人员。 “同等经验”由各个学校决定，可能意味着从十年的经验到在学前班的一年经验不等。 这种差距可能会导致未来的问题。 鲍威尔说：“现在我们很多人都说这并非公平的途径，应该有一些变通方法或快速通道；我们很多人不会放弃试图看到这些实现。” “即使今天有足够的 TK 教师，各个领域也存在短缺。所以你希望这鼓励他们保持开放的心态，但我确实认为这将需要学前教育教师为他们成为 TK 教师的权利而奋斗。”

成长的烦恼

关于过渡幼儿园到底是什么以及孩子们何时有资格参加该计划，沟通一直很混乱。根据将于 7 月底发布的一项 RAPID 调查项目，大约三分之一的家长表示，他们不确定过渡幼儿园是什么，如何让他们的孩子入学，以及这是否是他们的一个选择。卡曼说：“在根本层面上，仍然需要做一些工作来扩大这种认识，并确保这些信息传达给全州所有家庭和社区。”，他补充说，一些外部项目将自己称为“TK”，尽管它们不是在公立学校提供的，这进一步混淆了情况。 “对于那些试图驾驭这一切的父母来说，这个领域存在很多复杂性。” 学习政策研究所通过他们自己的研究发现了类似的困惑，研究和政策助理维多利亚·王表示，过渡幼儿园推广的首要重点应该是精简沟通。她说：“我们看到信息差距是一个障碍；很多人不知道 TK 是一个选择，或者他们的孩子是否符合资格。” “继续研究为什么家庭选择 TK 或不选择 TK 很重要，特别是如果存在可访问性问题。如果他们没有选择它，因为他们找不到相关信息，或者入学很困难，那么显然需要在州或地方层面做出一些改变。” 如果过渡幼儿园存在身份问题，部分原因在于其课程的问号。虽然该州根据加州过渡学习基金会制定了一套标准，但对于确切要教什么内容，没有明确的指导方针。 伦丁在她的学校担任了 12 年的过渡幼儿园的唯一教师，她说，对于新教师来说，如果他们没有可以一起工作的伙伴，这可能会带来挑战。 另一个担忧是小学教育工作者倾向于通过教学来学习，而幼儿教育工作者倾向于强调通过游戏来学习之间的差异。伦丁说：“从我从其他老师那里听到的和在社交媒体上看到的来看，最大的担忧是学区或行政部门对 TK 应该是什么样子以及基于游戏的学习对 TK 意味着什么缺乏理解。” “他们被大力推动使用传统上被认为是幼儿园或一年级的策略，因为人们不知道。” 她和学习政策研究所的王说，这不一定是管理人员的错，但需要州政府推动说明过渡幼儿园是什么样子的。王说：“除了对教师的专业发展外，已经出现的是与学校领导的专业发展。” “有些人可能从未上过学前班，所以要确保他们理解，然后支持他们的首席教师，确保它在发展上是适当的。” 加州也需要考虑一些问题，这些问题并非过渡幼儿园独有，而是普遍存在于早期学习项目中。 家庭对寻找儿童保育感到压力：任何超过四个小时的项目都被认为是“全天”过渡幼儿园项目，即使是真正的全天项目（从早上 9 点到下午 5 点），许多家长也需要课前或课后护理。 然后是需要适合发展的设施——从为早期学习者提供足够小的厕所到足够的游乐空间。

如果你建造它，他们会来吗？

即使加州增加了更多的早期学习能力，全国范围内的入学趋势也引发了人们对家庭参与的疑问。根据国家早期教育研究所（NIEER）的数据，许多提供普及学前教育的州——包括佛罗里达州、佐治亚州、俄克拉荷马州、威斯康星州和哥伦比亚特区——自 2019-2020 学年以来入学率都出现了“大幅”下降，而包括爱荷华州和西弗吉尼亚州在内的其他州在过去五年中一直“停滞”于停滞的入学率。NIEER 的年度报告指出：“一些拥有普及学前教育项目的州的入学趋势敲响了警钟，这些州的入学率自大流行以来没有恢复，并持续下降到 2024 年”，这可能是由于父母对该计划、其时间安排或交通问题的 不满。专家们也承认，对于过渡幼儿园项目来说，永远不会、也不应该期望达到 100% 的入学率。 Head Start 和私立资助的计划将填补其中的一些空白，特别是有越来越多的社区似乎比以往任何时候都更依赖朋友、家人和邻居来提供儿童保育。然而，根据 EdSurge 采访的大多数专家和过去几年发表的几篇研究论文，过渡幼儿园的益处超过了弊端。 伦丁说，幼儿园老师特别注意到参加过过渡幼儿园和未参加过渡幼儿园的孩子在社交和情感技能上的差异，孩子们能够更容易地解决问题、与同伴合作并在故事时间保持安静。这些潜在的优势让观察者对加州雄心勃勃的努力持乐观态度。 学习政策研究所的王说：“在三到四年内增加一个全新的年级水平确实非常困难，并且总会有成长的烦恼，但 TK 的前景确实非常重要。” “我们不要放弃这项倡议，并支持学校在发展上使其变得合适，这一点很重要。”