利用ESSER资金：学校技术改造与效率提升

在最近的一次学校视察中，我吃惊地发现一个采购办公室里堆满了折叠桌，上面堆放着数百份需要手动审查和批准的纸质采购订单。

哪个主要行业还在这样运作？ 遗憾的是，答案是，太多的学校了。

美国公立学校每年的支出超过7500亿美元，其运营复杂，从财务工作流程到人力资源再到业务分析，而且有太多的学校依赖于数字世界的模拟流程。

幸运的是，由于一项前所未有的1900亿美元的联邦刺激计划——相当于每个美国学童3500美元——在疫情期间由国会批准，现代化之路变得更加容易。 2020年和2021年通过了三项《中小学紧急救济基金》（ESSER）计划。

关于如何使用ESSER资金的官方指导方针很少，这引发了关于这些资金如何使用和核算的疑问。 但有一个严格的截止日期：学校最迟必须在2024年9月之前使用ESSER，这意味着学校争分夺秒地寻找在失去资金之前使用这笔钱的方法。

虽然改善学生成绩的投资应该成为首要任务，但学区也应拨出部分ESSER意外之财用于技术更新，以简化其流程，提高持续的效率和效力，并在长期内推动成本节约。

学校财务工作流程是一个很好的起点。 通常，如果老师需要10盒铅笔，他们必须在纸质表格上写下订单，该表格需要三到六个签名才能被发送到中央办公室，然后最终发送给供应商。

现代采购系统可以简化这一流程，提高透明度，减少错误，并加快将学校用品送到需要它们的人手中的速度。 虽然许多大型学校系统已经采取措施实现采购自动化，但规模较小且资金紧张的学校系统通常没有这样做。

另一个可以使用技术辅助的领域是人力资源。 目前，人力资源部门花费了大量时间来认证他们的教师——在教师进入课堂之前整理文书工作以验证和记录他们的资历。 在学校迫切希望找到合格的教师来填补教室的时候，这种额外的文书工作延迟就像在伤口上撒盐。

幸运的是，市场已经开发出一些围绕资格认证的有前景的解决方案，这些解决方案利用了区块链技术。 以不可变的、基于区块链的形式捕获凭证信息，使凭证信息更具“便携性”，并且易于在不同的机构之间共享。 这些数字钱包解决方案可以简化资格认证过程，这将使教师更快地进入课堂，并有助于缓解当前的人力短缺，同时保持关键的隐私标准。

学校还应该投资于分析工具。 在许多情况下，学校掌握着关于其学生及其运营的宝贵数据，但他们无法有效地提取和分析这些数据，以收集可以帮助做出更好决策的见解。

各种业务分析工具非常用户友好，允许任何最终用户——不仅仅是那些精通技术的人——访问实时、最新的数据，然后根据他们需要回答的问题以任何他们想要的方式对数据进行切片和切块，以获得更好的结果。 想了解更多关于出勤对考试成绩的影响，或者纪律和心理健康之间的交叉点吗？ 有一些工具可以分析模式，支持学校和学区的工作人员加深对学生表现的更全面、更全面的理解。

在升级财务和运营工作流程和流程的同时，学校可能还想仔细审视其整个IT功能的安全。 2020年春季，由于疫情导致学校大范围停课，大多数学区争先恐后地转移到线上，将他们所能获得的所有技术拼凑起来，以完成过渡。

这种大的转变使许多学区容易受到黑客攻击，其中一个结果是针对学区的勒索软件攻击激增，其中一起影响了5000所学校的网站。

现在是学校和学区停下来，喘口气，重新审视他们的IT基础设施，并将可能的技术拼凑变成学校安全稳定的基础的时候了。

快速提醒。 虽然有无数的技术升级可以带来可观的回报，但学校在寻找使用ESSER资金的方式时，也应避开潜在的陷阱。 由于疫情的影响，数十种新技术涌现出来，并且由于开发速度快，可能没有经过充分的错误审查或数据隐私控制。 最好坚持使用经过试验和测试并具有良好价值交付记录的技术解决方案。

使用ESSER资金对一些经过深思熟虑的领域和流程进行技术改造的好处在于，它不仅仅是在短期内带来好处——它释放了资金，这些资金可以定期用于学术方面。

在学校可以获得大量资金的时刻，部分资金应花费在技术上，以重新设计运营并消除任何低效率。 学校有义务投资于能够简化流程、削减开销并确定能够确保他们更有效地执行核心任务的机会的技术，以此来回报他们的学生和教职员工。