全球视野下的在线学习：美国之外的探索

我一直认为美国是数字学习的领导者，代表着最冒险的创新。但最近我意识到我的看法可能被美国例外主义的错误观念所误导。

例如，在加拿大，大约三分之二的学院提供在线学位——而且多年来一直如此。而在美国，提供在线学位的数量要少得多。

我认为最好进行一些调查，以更细致地了解美国以外虚拟教学的状况。

在数字教育的黎明时期，加拿大推出了最早的学习管理系统之一，WebCT，这是一个关键的应用程序，于 1997 年在不列颠哥伦比亚大学发明。最终被命名为 Blackboard，它在美国和加拿大市场占据领先地位一段时间，即使在今天，该公司也位居第二，DTL Brightspace（一家加拿大公司）紧随其后。

早在凤凰城大学在美国推出其第一个在线课程之前，由 CompuServe（一家早期的在线服务提供商）提供支持，多伦多大学在 1986 年就取得了历史性的成就，运行了世界上第一个完全在线的课程，比它早了五年。自那时以来，200 万加拿大 ​​学生避免了 COVID-19 的危险，在大流行期间在加拿大的完全在线学院继续远程学习，包括艾伯塔省的阿萨巴斯卡大学和蒙特利尔的麦吉尔大学等知名学院。

在美国边境以南，蒙特雷理工学院（Tecnológico de Monterrey）是一所私立大学，由一群富有的当地商业高管于 1943 年创立，在全国和国外 15 个国家/地区设有 33 个校区。通常被称为蒙特雷科技学院，它在 20 多年前通过卫星播出了它的第一堂课。今天，它的虚拟大学招收了 12,000 名学生。 另外有 26,000 人在低成本的附属学校 Tech Millennium 学习。 该学院要求其 60,000 名传统学生——其中许多来自其他拉丁美洲国家——在毕业前至少参加一门在线课程。 继蒙特雷的成功之后，其他墨西哥高等教育机构也推出了新的在线项目，效仿蒙特雷科技学院的模式。

但拉丁美洲其他地区的情况并不那么乐观，该地区学院和大学的在线学习渗透率相当低，这是在整个欠发达世界普遍存在的一个令人不安的困境。 在拉丁美洲，只有大约 15% 的高等教育机构提供混合选项，只有大约 20% 提供完全在线课程。 对学生来说不幸的是，其中只有三分之一获得了认证。

在欧洲，随着 COVID-19 大流行迫使实施健康限制，大多数学院都转向远程学习。 甚至在危机之前，几乎所有欧洲高等教育机构都提供数字化增强学习，而且超过一半的机构正在提供或计划推出在线学位。 在美国，大流行推动了在线浪潮，直到最近才导致一半的美国高等教育学生至少参加一门在线课程。

特别是在英国，开放大学是最大的在线学习成功案例之一。 它成立于 1969 年，是一所远程学习学院，通过电视广播课程，是英国最大的大学，也是欧洲最大的大学之一，拥有超过 175,000 名学生和超过 200 万校友。

鉴于美国与中国和俄罗斯的冲突日益加剧，我认为有必要看看这两个国家的数字教育。 这两者之间的对比非常突出，俄罗斯正在积极推进，而中国则持观望态度。 自布尔什维克革命以来，首先是苏联，现在是俄罗斯联邦，推动远程学习，以此作为其促进大众教育目标的关键。 令我惊讶的是，我发现其 740 万高等教育学生中，有一半以上参加在线课程，并得到了西方鲜为人知的蓬勃发展的系统的支持。 另一方面，中国不提供任何在线学位，并且在未来几年内不太可能推出任何学位。

互联网接入不足削弱了在线高等教育

当大流行在 2020 年春季席卷全球时，美国高等教育迅速做出反应，在几周内开放了在线学习，这一壮举之所以能够实现，仅仅是因为享有特权的美国二级教育机构很久以前就在该国几乎所有学院中引入了数字访问。 由于担心感染，各校园关闭了大门，大多数美国大学生都冲到他们的笔记本电脑前在家学习。

在其他地方，并非每个人都如此幸运。 在全球危机期间，161 个国家的 16 亿年轻人没有上大学。 令人震惊的是，由于无法访问互联网，COVID-19 使全球近 80% 的在校学生被拒之门外。 非洲受到的打击最严重，残酷的是，撒哈拉以南非洲地区 82% 的大学生无法访问互联网。

大多数美国的大学生继续远程上课，因为病毒像风暴浪一样爆发和消退，很大程度上没有意识到其他地方有那么多人被拒之门外。 全球范围内，普及在线高等教育的最大障碍不是那些拒绝将数字教育作为面对面教学的劣质替代品的顽固的学术官员，而是互联网接入不足，主要是在非洲和全球南部的其他地区。

在全球范围内，超过一半的家庭拥有互联网连接。 在发达国家，近 90% 的家庭已连接互联网，但在最不发达国家，只有约 20% 的家庭已连接互联网。 撒哈拉以南非洲地区的互联网接入率最低，平均宽带渗透率仅为 2%，近 90% 的学生在家中没有电脑，南非是该大陆的亮点，是数字教育的最早采用者，有 63% 的人口在线。

著名的教育技术顾问菲尔·希尔告诉我，由于非洲人被迫将移动技术引入，而不是作为附加组件，而是作为优先事项，“从第一天起，非洲人就针对移动设备优化数字学习。 他们在我们未能在发达世界看到的方式上非常足智多谋。”

如今，手机在南非和尼日利亚的普及程度与在美国一样。 虽然智能手机尚未广泛普及，但这些设备已开始在几个国家/地区普及，其中包括南非的 34%。 与在地面上建造巨额资金的学校相比，具有直接移动访问权限的虚拟校园更便宜，也更快速。 一些观察家预测，移动学习将成为本十年非洲的主要模式。

那些认真投资于网络基础设施的国家在疫情期间发现了自己的巨大优势。 以波罗的海小国爱沙尼亚为例。 远在冠状病毒入侵之前，爱沙尼亚就将高速互联网接入定为国家优先事项——是世界上最早宣布互联网接入是人权的几个国家之一。 在 COVID-19 期间，它的学院也是最快转向在线的学院之一。

这场大流行告诉我们，互联网不再是可有可无的东西，而是决定性的，是必需品，是一种必要的公共设施，就像电力和自来水一样。 虚拟学习也必须像传统高等教育一样无处不在，特别是对于那些离大学校园太远而无法亲自参加的学生，现在对于我们后工业经济中的许多人来说，不得不工作以获得大学学位。

澄清：本文已更新，以说明亚洲的开放大学提供各种形式的教育，而不仅仅是在线教育。