元宇宙与高等教育：避免重蹈覆辙

在过去的 12 个月里，对于元宇宙的粉丝来说，这可能将是载入史册的一年。Meta 本身，也就是前身为 Facebook 的公司，花费了 100 亿美元来构建其宏伟的数字世界愿景，并拨出 1.5 亿美元用于沉浸式学习项目，包括为大学提供资金，以创建学生可以访问的数字校园版本——当然，要戴着 Meta 的 VR  头显。

但从 Meta 拿钱来构建特定于校园的元宇宙，只是高等教育在让别人从自己的发明中获利这一宏伟传统中的最新举措。互联网本身是在大学校园里发展起来的，而 Facebook 更是以哈佛大学学生插入个人详细信息的平台起家，然后发展成为一个控制着国家政治话语权的庞然大物。基于互联网技术和 Facebook 的资金，如果没有高等教育，正在发展的元宇宙是不可能实现的，但大学几乎没有这样做。

基于互联网技术和 Facebook 的资金，正在发展的元宇宙如果没有高等教育是不可能实现的，但大学几乎没有这样做。

大学有着创新的悠久历史，然后放弃了它们创造的价值。对于某些产品来说，这可能不是一场生存危机——比如佛罗里达大学向世界提供了佳得乐——但对于高等教育来说，将基于元宇宙的教育的开发外包给 Meta 和其他 VR 公司，意味着向科技行业移交另外 20 年对该行业的信息流和价值的控制权。这不仅对高等教育来说是糟糕的生意，而且也与大学对自由和公开话语权的承诺背道而驰。更重要的是，它将复制一个错误，其后果仍在高等教育领域留下伤痕。

在过去的十年里，像 2U 和 Wiley 这样的在线项目管理者获得了在线教育创造的绝大部分经济价值（如果不是全部的话，最初是由大学开发的）。在大流行之后，对在线项目的需求一直在加速，而 OPM 行业一直是这一切的中心——这导致了巨大的意外之财，随后是广泛的批评和持续的审查。现在，大学并没有为学习者提供以可及性、质量和便利性为特征的在线学习环境，反而因为其商业合作伙伴进行的价格欺诈和无情的营销而受到批评。

元宇宙显然是教育领域的下一个重大创新——而现在，学院和大学正在沿着他们为 OPM 走过的道路前进。虽然任何看过《头号玩家》的人都很清楚，由企业贪婪主导的元宇宙的反乌托邦可能性是显而易见的，但美国还没有一个由大学推动的开放元宇宙——也就是说，一个不依赖于单一公司或政府的元宇宙正在开发中。在国际上，最先进的可能是塞浦路斯尼科西亚大学的开放元宇宙项目。

“开放元宇宙”（有时被称为 Web3）会是什么样子？开放系统基于区块链技术，该技术允许任何人访问或创建自己的用户名和身份，并对其进行管理，而无需公司进行中介。在一个封闭的元宇宙中，就像 Meta 正在提议的那样，Meta 将控制你的帐户和您看到的内容（类似于 Facebook 今天如何运营）。

虽然我们应该赞赏各机构愿意与 Meta 一起探索元宇宙的可能性，但我们也必须抓住这个机会，确保他们不会像在线项目管理那样失去对其未来的控制。那么，大学领导人和政策制定者可以做些什么来避免重蹈覆辙？

首先，美国教育部应该只批准在开放元宇宙中运行的项目的第四条资金。如果 Meta 或任何其他公司希望帮助高等教育机构在元宇宙中运营，他们必须同意保持其服务器去中心化，而不能采用在封闭生态系统中发生的那种社会和数字工程。

其次，大学应该只允许开源硬件在其网络上运行。今天，绝大多数与元宇宙相关的硬件（想想 VR 护目镜和触觉服）只由少数几家公司控制。高等教育有机会为透明度和开放性设定更清晰的标准，因为元宇宙开始成形，以确保没有一家公司可以垄断学生的巨大数据宝库。

最后，最大的大学，以及那些具备能力和技术专长的大学，应该带头——并向更广泛的高等教育社区开源其软件和学习工具。是否有可能为元宇宙创建 edX——但不要由哈佛大学和麻省理工学院运营的紧密持有的实体（最终出售给上市公司 2U），而是将一个创新的非营利机构放在一个新的开源平台的最前沿？

今天，高等教育中的元宇宙的想法可能看起来像科幻小说作家的想象力的遥远产物。但它很快就会到来，而构建一个更开放的元宇宙的机会之窗正在迅速关闭。如果我们不想重蹈 OPM 传奇的覆辙，或者不想看到马克·扎克伯格在后在线世界中获得教育的经济回报的反乌托邦未来，学院和大学必须站出来构建开放的元宇宙——而且没有时间可以浪费。