信任是儿童保育的关键：一项新研究揭示父母的选择

一项新的研究表明，信任是父母在选择儿童保育时最重要的因素，许多人倾向于家庭项目或依赖他们的家人、朋友和邻居。但研究人员担心，这些系统没有足够的支撑来蓬勃发展，因为大多数立法都侧重于加强儿童保育中心。

“我认为这并不一定令人惊讶，但一个持续存在的重要问题是，对婴儿和幼儿保育的需求非常大，”斯坦福大学早期儿童中心主任菲利普·费舍尔说。“从历史上看，我们将其与学前教育分开，并认为它在教育角度上是一个较低的优先级。但从家庭和普遍的经济福祉的角度来看，获得充足的照料非常重要。”

基于斯坦福大学早期儿童中心的RAPID调查项目在3月份发布了一项调查，详细说明了父母在寻找儿童保育时会考虑什么。根据这项研究，信任是首要任务，其次是可负担性、可获得性、位置和时间。

对信任的高度重视导致更多地依赖朋友、家人和邻居（FFN）进行儿童保育——近40%的700名受访者依赖该网络，其中26%使用无偿的FFN照料，13%使用有偿的FFN照料。

“我们没有看到儿童发展知识是最重要的问题，我们看到的是便利性、信任和舒适度方面的问题，”费舍尔说。“通常，父母会更喜欢家庭式或FFN照料，而不是中心式照料。在政策方面，我们需要制定政策来支持各种照料，并倾听父母的意见，以确定他们的需求是什么，并调整政策以满足需求。”

对早期儿童教育（尤其是在FFN网络中）缺乏投资并非什么新鲜事。COVID-19疫情凸显了儿童保育选择的重要性，当时许多项目被迫关闭，但在健康危机开始后的五年里，联邦政策在促进这些选择方面几乎没有做出改变。

Home Grown的执行董事娜塔莉·里纽表示，Home Grown是一个致力于为家庭式儿童保育建立包容性系统的全国性倡议。她说，制定的政策主要侧重于持牌儿童保育中心，小型家庭中心是“事后考虑”，而FFN网络仍然没有受到影响。

“它常常被完全排除在外，或者只是事后考虑，而这种情况发生在这种儿童保育形式最为普遍，并且经常被家庭用来满足其需求的时候，”里纽说。“我认为当祖母和值得信赖的朋友成为我们儿童保育系统的一部分时，事情会变得复杂。……监管合规性和质量必须围绕这个照料人群重新考虑。”

在以中心为基础的选择方面，仍然需要做出努力。据费舍尔称，儿童保育教育者和提供者的持续低薪，迫使他们退出该行业，加上缺乏稳定性，已将早期儿童教育领域推向沸点。

“不稳定性增加……这是一个问题；我看到它达到流行病水平，”他说。“它仍然是全国许多家庭面临的重大挑战。它有所起伏，但永远不会达到我们认为可以接受的水平。”

根据这份报告，如果着眼于农村地区，这个问题会进一步恶化。儿童保育荒漠长期以来一直是一个令人担忧的问题。这种缺乏获取机会的情况，加上一些家庭的成本上升，包括一位来自蒙大拿州的调查受访者表示，“在农村地区，儿童保育非常难找，而且费用没有竞争力，因为他们不必这样做。”路易斯安那州的一个家庭说，他们每周开车一个小时两次进行兼职照料，而南卡罗来纳州农村地区的另一位家长表示，她怀孕六周时不得不联系一位儿童保育提供者，抢到了最后一个名额。

“如果我们再等久一点，我们就进不去了，”这位匿名的家长说。

除了缺乏儿童保育带来的明显问题（这对孩子的安全是必要的）之外，费舍尔最近发表的一项研究还增加了持续缺乏一致的照料会对儿童和父母的福祉产生负面影响，导致抑郁、焦虑和压力。

费舍尔说，如果没有大规模的干预，他认为这个问题会恶化。

“市场确实在自由落体，人们已经说了很长时间了。如果没有第三方干预，它不太可能好转，”他说。

他指出了规模较小的倡议，包括来自俄勒冈州和华盛顿特区的倡议，这些倡议增加了对早期儿童照料提供者的资助。里纽指出类似的州级倡议，她说她对这个问题是会好转还是恶化持谨慎态度，并补充说，一些拟议的改变引发了关于放松管制运动的“不幸的逆风”，或者推动以前需要执照的家庭中心保持较少的规则，以求更便宜。

“通常，朋友、家人和邻居会被归入放松管制运动，”里纽说。“我们不是在谈论住在街角的照顾15个孩子并且没有执照的朋友；这是非法的。这些是照顾一个孩子，也许还有一个邻居的祖母，这是完全合法的。”

但费舍尔和里纽都同意，在解决FFN网络方面，需要做更多的工作。

“这些[倡议]在增加供应和满足需求方面大有帮助，”费舍尔说。“我们在地方层面看到了这些事情的发生——我们只需要在国家层面看到它们。”