人工智能数据中心扩张：机遇与挑战并存

在过去三年中，生成式人工智能进入了许多课堂。现在，白宫的一项倡议也可能将这种无处不在的技术安置在学校外面。

上个月底，特朗普政府推出了“赢得人工智能竞赛：美国的AI行动计划”，详细介绍了加速创新、建立人工智能基础设施以及在90项政策变革中加强国际外交和安全的努力。

一个关键的重点是“促进数据中心的快速扩张”，这些数据中心是大型的独立建筑物，容纳着支持人工智能工作负载的技术系统。

数据中心——通常有沃尔玛那么大——已经在全国范围内迅速涌现。弗吉尼亚州被誉为“美国的数据中心之都”，报告称拥有全球35%的已知“超大规模”数据中心。

如果当地的土地分区允许，这些建筑可能会开始蔓延到更多社区，包括学校附近。

但随之而来的是担忧。这些中心，以及整个人工智能，都使用大量能源并产生大量热量。大多数中心是用混凝土建造的，混凝土会释放高水平的碳。这些中心还需要大量饮用水，耶鲁大学技术与伦理工作组主席约瑟夫·卡瓦尔科表示，这可能导致当地水库干涸。它们平均占地10万平方英尺，由于其规模和附带的电力线路，营造了一种令人印象深刻的物理存在。

由于这些原因，一些社区正试图限制数据中心的侵占。弗吉尼亚州的路易莎县最近因反对一个拟议的亚马逊网络服务数据中心而上了头条新闻，该数据中心占地720万平方英尺。居民担心这会影响饮用水、破坏有价值的乡村土地并导致声音污染。

“我们正在允许，甚至考虑让一家价值数十亿美元的公司来干预我们的饮用水。我认为这非常令人羞愧，”路易莎居民布列塔尼·卡罗尔在接受《弗吉尼亚水星报》采访时说。

芝加哥大学计算机科学教授安德鲁·钱恩表示，在学校旁边建造数据中心并不一定会带来学校独有的问题。

但与路易莎县类似，它可能会给整个社区带来担忧。

“能源和水的使用有所增加；一般来说，这是一个区域性问题，”钱恩说。

钱恩和卡瓦尔科都预计这些中心会进入可能没有能力对抗潜在负面影响或没有适当分区法律来减轻这些影响的小城镇。

“在我看来，较小的社区尤其容易受到影响，原因很充分，”卡瓦尔科说。“我一生都在企业工作，企业会利用小社区，因为他们意识到，与较大的社区相比，更容易通过他们。他们会给他们减税和奖励，但他们无法修复环境。”

虽然企业将这些中心宣传为就业创造者，但实际上就业岗位的创造是微乎其微的——而且就业机会的期限非常短。根据斯坦福大学比尔·莱恩美国西部中心的报告，就业说法可能是值得怀疑的，指出像凤凰城和俄勒冈州的一个小县城这样的情况，一些官员在向大型科技公司提供数百万美元的减税后面临罢免。

“数据中心的问题在于它们具有非本地效益，”钱恩说。“通常，对于一家工厂来说，您可以在社区中获得就业机会和投资。但这服务于人工智能和计算，服务于远方的人们。我认为一些社区会决定他们已经受够了。”

但这不会阻止人工智能公司继续前进，特别是在他们现在获得白宫的官方支持之后。

“问题是，‘您认为我们可以使用多少计算量？’答案是无限的，”钱恩说。“所以，关键在于它将走向何方，以及如何安全、干净地做到这一点。”

目前正在努力使这些中心更具环境可持续性。哈佛大学的一组工程学学生花了整个春季学期的时间创建了四种工具，以帮助开发人员找到新的、对生态更友好的位置，或将现有位置过渡到更可持续的技术。卡瓦尔科补充说，目前正在推动建设更小的数据中心，称为边缘数据中心，其大小更像汽车，而不是大型商店。

“这可能会更容易被接受，也更具可持续性，”他说。“最终，我认为他们会找到自己的市场，并成为这个数据中心系统的一部分，也许是很好的一部分。”

尽管存在担忧，但对于在数据中心附近上学的学生来说，一个可能的优势是接触新的职业选择。

“这可能具有启发性；如果他们让它变得有吸引力，它可以激励孩子们从事人工智能和技术工作，”钱恩说。