“我们穷吗？”：学校成绩单上的“差”字之痛

“祖母，我们穷吗？”4岁的安吉莉卡（并非她的真名）带着一丝焦虑问道。“不，宝贝，我们是被祝福的，”她53岁的祖母回答道，脸上带着疲惫的微笑。

在一次我们相遇的市政府主办的幼儿教育博览会上，展示了供注册的心理健康资源、课程和课后项目。像First 5这样的组织具有很强的影响力，并且代表着多个补贴学前教育和幼儿课外活动资源。安吉莉卡很幸运，她有一个积极寻找并利用这些资源为她和她的兄弟姐妹服务的家庭照顾者——一个拥有美丽、行为良好、求知欲强的孩子们的家庭。

安吉莉卡和她三个年龄在5到12岁之间的哥哥姐姐们，在美国最多元化的县之一：洛杉矶，远远低于贫困线。他们住在康普顿，它是最贫困的社区之一，贫困率几乎是加州平均水平的两倍。86%的K-12年级学生有资格享受免费或减价午餐。

如果学校里“好”的反面是“差”，我们怎么能期望听到父母被称为“穷”的孩子培养积极的自我认同感呢？

尽管康普顿近年来在洛杉矶县教育委员会的支持下取得了显著进步——市议会和独立的学区现在比以往任何时候都更多地为课外活动、心理健康和社区建设分配资金，但只有不到10%的成年人拥有学士学位。超过25岁的居民中，将近40%的人没有高中毕业。

在加州多元化标准中被认为是低收入的环境中，“穷”这个词已经渗透到安吉莉卡的意识和词汇中。对于即将进入幼儿园的她来说，它有明确的、令人恐惧的内涵。她的祖母并没有试图说服她，穷并没有什么错，而是选择消除这个词适用于他们的想法。这种保护安吉莉卡的自我认同感和安全感的本能，说明了“穷”这个词可能造成的破坏有多大。

这就是为什么我发现，在进度更新和成绩单上，许多K-12学校仍然以最具潜在破坏性的方式之一使用“差”——暗示一个孩子没有达到预期。如果学校里“好”的反面是“差”，我们怎么能期望听到父母被称为“穷”的孩子培养积极的自我认同感呢？我们是否期望他们理解这个术语的截然不同的含义，当它被应用于他们父母的收入或被写入学校成绩单时？

那些花时间与小学年级孩子相处的人肯定会回答“不”。同音词和同义词并不会立即被教授，因为它们是相对高级的语言概念。

由于许多孩子不会理解“差”在不同语境下如何使用的差异，他们很可能会听到这个相同的术语被用来谴责他们的父母——这可能是他们一生中第一次，因为他们正在与家庭内部经常循环的系统性贫困作斗争。许多以这种方式受到影响的孩子对他们自认为的缺点或错误感到个人羞耻，并且无法向他们的老师或父母表达原因或影响。

当学生学习和记忆词汇时，引入新单词的语境塑造了它们在脑海中扎根的定义。对于年轻的学习者来说，在任何一种语境下，“差”——作为衡量表现不佳或社会经济地位的指标——都不应与另一种含义混为一谈。年幼的孩子无法区分这些定义。

如果缺乏可接受的同义词，我可能会感觉没那么强烈。然而，有大量的同义词，而且许多学校已经采用了它们。“不满意”、“需要改进”，甚至数字或颜色标记的评分标准都向家长传达了相同的信息，而没有“差”这个标签可能对贫困学生造成的潜在创伤。对于母语不是英语的家长来说，这些渐进式的评分标准也更有用：家长们自己可能也在学习翻译学生成绩单上的术语。

我花了数年时间写这篇文章，因为我假设“差”的使用只是迟早会被逐步淘汰。我相信全国各地的教育工作者会做出类似的认识，并很快完全取代这个术语。令人遗憾的是，在与安吉莉卡相遇三年后，我看到这个词被像当时一样经常地误用。

是时候了，全国的学校领导和学区应该停止使用“差”这个标签来报告孩子的行为或学业表现。还有许多更有效的替代方案，这些替代方案的潜在破坏性更小。