Instructure：从反叛者到教育科技巨头的转型

在本世纪初，Instructure还是一个初出茅庐的公司时，它自豪地将自己定位为一名有理想的叛逆者——通过构建更好的学习管理系统，成为反抗Blackboard的力量。

现在，作为一家拥有超过1200名员工的上市公司，情况已经不同了。它的旗舰产品Canvas已经超越了Blackboard在北美高等教育市场的地位，并在K-12市场也获得了采用。曾经想要一场革命的初创公司，现在在学习管理系统（LMS）领域里已经成为了一个机构。

这种新的现实并没有让Dan Goldsmith感到迷茫，他在2019年第一天就接任了首席执行官的职位。对他来说，一个核心的挑战是：一个成熟的帝国如何继续创新？

Goldsmith之前从未在教育行业工作过。但他职业生涯跨越了埃森哲、IBM和Veeva Systems等公司，Veeva Systems是一家制药科技初创公司，在他任职期间上市，他说他已经形成了关于可能颠覆大型科技公司的“陷阱和机遇”的“模式识别”。

他表示，维护公司的文化是保持创新和对客户做出回应的关键，并且“不要忘记让我们走到今天的基础”，Goldsmith说。

在这方面，他有很大的责任要承担。与Instructure的联合创始人兼前首席执行官Josh Coates相比，Coates的个性鲜明、特立独行，帮助定义了公司文化，而Goldsmith则显得更加沉稳。（自从公司发布古怪的舞蹈和音乐视频，或者邀请“性感萨克斯风手”参加公司活动以来，已经有一段时间了。）

“有一种怪癖和有趣的元素，很好地反映了我们服务的教育受众，这是我们文化的一个关键部分，”Goldsmith说。“我把自己看作是文化的守护者，或者说是编辑，而不是作者。”

本周早些时候，我们与Goldsmith在加利福尼亚州长滩的InstructureCon（该公司的年度用户大会）上进行了会面，以了解更多关于该公司进入他所说的“青春期”阶段后的发展前景。

EdSurge：Canvas曾经以“反Blackboard”而自豪。现在，它已经成为美国最受欢迎的学习管理系统之一。您如何避免陷入自满的陷阱？

Goldsmith：我们必须提醒自己保持谦逊，不要变得傲慢。同时也要明白，我们的身份需要不断发展。我们不能只是“不是Blackboard”的公司。这根本不可持续，也无助于我们实现从入学的第一天到工作的最后一天帮助人们成长的使命。虽然最初的反Blackboard心态激发了我们的目标，但我们已经远远超越了这一点。

在这个阶段，对于组织来说，另一件事是抵制只关注挡风玻璃的诱惑。如果我们只关注我们的竞争对手，我们就不会成为一家富有创造力的公司。因此，我们承担风险并与客户合作的能力是保持优势的最佳方式。我们将为Canvas增加比公司历史上任何时候都更多的开发人员。作为一家组织，我们有责任继续创新并挑战事物——就像我们最初所做的那样，挑战当时学习管理系统的现状。

现在的公司规模有多大？

我们有超过1200人。公司中大约一半的人专注于研发，对于我们这样的科技公司来说，这是一个相当高的比例。

如果你看看其他行业，你会看到科技公司获得人气，成为市场上的主导者，然后开始失去市场份额。他们失去动力的原因之一是他们停止创新，开始削减支出和投资，他们开始侧重于竞争对手，而不是专注于自己的创新之路。

让我们来解读一下公司的座右铭：“从入学的第一天到工作的最后一天。” 我们谈论的是多早开始？

我们有使用Canvas的学校，一直到学前班。

有使用Canvas的学龄前儿童？

是的。我们的确涵盖了整个流程，一直到学前班。我们需要努力为人们的整个教育旅程创造理想的体验，无论他们身处哪个阶段。

学生群体的多样性已经远远超出了人们传统教育阶段的范围。我们也有一些养老院正在使用我们的学习和参与解决方案。所以我们真的涵盖了所有方面的内容。

该公司最初是在高等教育领域起家的。但是，您如何看待K-12市场对学习管理系统的接受程度？

K-12市场有着不同的动态。一些K-12学校认为免费就足够了，并把Google Classroom之类的解决方案看作是教室数字化的第一步。

我们发现，通常在12到18个月后，学校会意识到免费是不够的。这些解决方案不一定能支持他们需要教授的所有内容。实际上，它花费了更多的时间、精力和努力。越来越多的学校开始认识到学习管理系统解决方案提供的基础设施和框架的必要性。

您的Bridge产品所针对的企业学习市场情况如何？

Bridge仍处于发展的相对早期阶段。我们对Bridge的增长和采用感到非常满意。

实际上，将教育和企业联系起来的正是市场本身。教育机构认识到，增长最快的人群是职业工作者，在线课程有很多机会。当机构扩展这些课程以建立企业关系时，他们通常会使用Canvas来做到这一点。然后，Bridge进来提供员工发展部分。

您收购了Practice、Portfolium和MasteryConnect。是什么促使您的收购策略？

首先，也是最重要的一点，它应该为我们的客户带来“一加一等于三”的效果。例如，Canvas和MasteryConnect的结合应该为我们的客户创造更好的体验和影响。

另外两件事是文化和价值观。这听起来确实很柔和、很模糊，但纵观我的职业生涯，我发现，如果你没有这些公司之间的协同，那么合作或收购通常不会很顺利。就Portfolium和MasteryConnect而言，我们有幸在它们成为我们合作伙伴网络的一部分时就认识了它们。

未来是否有其他的收购目标？

我们没有具体的硬性目标。我们将持续关注。我们拥有的合作伙伴计划为我们提供了一个非常好的环境，让我们能够在没有传统风险的情况下识别收购机会，而这种风险是源于从冷淡关系开始的。

在公司之前的收益电话会议上，您曾透露正在开发一款新产品，即DIG。关于这项工作，您能分享些什么吗？

我们掌握了大量关于Canvas使用情况的数据，这些数据可以帮助告知教师和学生所做的决策，并且我们可以利用我们的见解来创建和微调算法。

DIG的一个例子是关于学生的成功和学生的风险。我们可以非常准确地预测学生在一门课程中的可能结果，甚至在他们踏入教室之前。在整个课程中，甚至在开始时，我们都可以向老师或学生提出关于他们可以做些什么来增加成功机会的建议。

这只是我们可以做的一件事。就像许多其他行业一样，利用数据来理解趋势以帮助推动学生的成功，这是一个巨大的机会。

这些数据是根据过去用户的历史数据收集的吗？

更多地将其视为为算法提供信息的数据。您如何调整一个算法，然后该算法可以主动寻找一个学生在课堂上或一所学校的老师的行为和迹象中的趋势？根据该算法，它将提出建议。

并非所有学生和教育工作者都赞成使用他们的数据来为算法提供信息。您是否到目前为止听到了这种担忧？

这并非教育界独有。我们在世界各地都经常看到这种情况，因此我们在使用数据方面非常谨慎，以找到好处并回馈行业。我们的首要原则之一是学生、个人和机构拥有数据——这是他们的资产。我们不打算出售数据资产。

我们需要负责任地使用数据，并且应该始终有一个明确的好处和意图。但是，我们正在做的一些事情不一定是新的。事实上，我们与之交谈的大多数高等教育机构已经在将人工智能和机器学习应用于他们拥有的学生数据。

另一件有助于我们保持正确道路的重要事情是与机构合作，而不是在某个实验室里进行操作。当我们开始讨论DIG时，我们已经在与40所不同的高等教育机构合作研究这些概念。

总会有人对数据的适当使用提出质疑。这是一种健康的事情，但我们也认为，有机会发展和推动教育发展，并为教学和学习提供更好的见解。

是否有选择退出使用个人数据为算法提供信息的选项？

它不一定以这种方式运行。说实话，我们还没有收到这种要求。在我们与之交谈的40所机构中，我从未收到过这种要求。

我认为总会存在一些怀疑。我们有时会从讲师和老师那里看到一种担忧，即“嘿，是否有人会在监视我？我是否会根据数据进行评估？这是否会以某种方式导致对我在教学方面表现的衡量？” 这不是我们这样做的意图。

我举了一个关于预测有风险学生的例子……我们对此非常小心。我们永远不想中断学生与老师之间的关系。我们原型设计的模型是我们向老师提供见解，然后老师决定如何使用和传播给学生。

DIG何时可以公开提供的具体时间表是什么？

没有，这又回到了你提出的问题。我们不想强迫自己遵守时间表。我们希望在引入事物时非常谨慎，并以适当的方式进行，需要多长时间就多长时间。

也就是说，对于我之前提到的某些有风险的学生预测指标，我们已经进行了原型设计一段时间了，并且我们预计将在今年年底或明年年初开始进行测试。但是，就基于DIG的更多产品商业化和推出而言，我们没有任何时间表要遵守。

五年前，我问[Instructure的联合创始人兼前首席执行官] Josh Coates这个问题，现在我来问你。您会用哪三个词来形容今天的Instructure？

以任务为导向。好奇。乐观。

（Coates的回答：有影响力。开放。创新。）